就在赫敏关注着乌姆里奇的时候，阿伯克龙比与马尔福决斗的日子到了。
星期三的夜幕降临，一种不同寻常的躁动，在霍格沃茨的学生之间暗自滋生、壮大。
无数刻意压低的交谈、交换的眼神与匆匆脚步，共同汇成的一股暗流。
平日里晚餐后那些图书馆书架间出没的身影，公共休息室里的欢声笑语，庭院中三五成群散步与畅谈的学生，在这个晚上全部消失得无影无踪。
脚步声在火光晃动的走廊和楼梯中响起，学生们结伴而行，脸庞被兴奋与谨慎两种情绪占领。
所有细流，最终汇向同一处城堡八楼，巨怪棒打傻巴拿巴挂毯对面，那面看似平凡无奇的空白石墙前。
有求必应室，今夜，它将不再沉默。
七点四十五分，八楼的走廊已近平水泄不通。
各色院袍混杂在一起，平素壁垒分明的学院界限在此刻消融，所有人都被同一份炽热的期待紧密联结，不分彼此。
人群边缘，几位级长—包括赫敏在内——正勉力维持着人群的基本秩序。
不少级长脸上很是纠结，这事好象是违法的，但自己又不会去举报。
时间到了，那面空墙发生了变化。
粗糙的石质表面，仿佛被投入石子的湖面，荡开一圈圈柔和的的涟漪。
涟漪中心，一道宏伟拱门的轮廓逐渐出现，门框上古老繁复的魔法纹路次第亮起，流淌着幽邃而神秘的湛蓝光泽。
门楣正中，一行火焰般的文本在黑暗中燃烧、跃动：“勇者入场，懦夫止步”
现场先是一静。
“哇！”
欢呼如同决堤的洪水轰然爆发。
紧接着，在无数道炽热目光的注视下，那扇华美的拱门无声地向内开，人群开始朝着大门涌去。
踏入有求必应室的瞬间，几乎所有学生都不由自主地屏住了呼吸，瞳孔因眼前的景象而微微放大。
今夜，这间神奇的房间俨然变成一座古罗马斗兽场，周围的景象让人眼前一亮。
在那繁星苍穹之下，周围环绕中央场地的是一圈圈由光滑如镜的黑色大理石砌成的逐层升高的观众席，上面铺着一个个深红色天鹅绒的软垫，在观众席最前方一圈火盆映照下，反射着奢华而内敛的光泽。
所有视线的焦点毫无悬念地凝聚于场地正中央—一座巍然矗立的八角形牢笼。
笼体并非实体栅栏，八根粗壮如古树的青铜巨柱分踞八角，柱顶燃烧着永恒不灭的魔法火焰，金红交织的光焰将笼内每一粒沙尘都照得毫发毕现。
笼壁是流动的、半透明的琥珀色魔法屏障，光影氤氲，既确保场外观众能无碍地观赏笼内每一处细节，又绝对隔绝任何可能射的危险咒语。
笼内地面，铺着厚实的沙土，显然是精心布置的决斗舞台。
学生们如潮水般涌入观众席，当他们寻得空位落座时，奇妙的变化悄然发生。
一件厚重的黑色斗篷毫无征兆地自肩头浮现，自动系好，宽大的兜帽拉下，遮掩了大半面容。
同时，一副精致典雅、复盖上半张脸的面具出现在每个人的脸上。
面具材质奇异，非金非木，触感温凉，浮现出繁杂精美、各不相同的花纹。
更为精妙的是，当学生们互相打量时，惊觉自己竟无法辨认身旁人的身份。
面具与斗篷显然施加了高明的混肴咒与声音模糊咒，连原本熟悉的嗓音都变得中性而难以捉摸。
但面具本身，又巧妙地以花纹颜色揭示了归属。
格兰芬多学生的面具上跃动着细微的红色火焰纹路；斯莱特林的面具则有银色的蛇形图案若隐若现，冰冷而优雅；拉文克劳的面具装饰着展翅欲飞的蓝色渡鸦；赫奇帕奇则点缀着像征生机与朴实的萌芽图案。
匿名性带来了一种前所未有的松弛与自由，所有人都能毫无顾忌地展现自己。
平日因学院藩篱而疏远甚至对立的学生，此刻可以比肩而坐，甚至为不同阵营的斗士呐喊助威。
反正，无人知晓面具后的真实身份。
观众席以惊人的速度被填满。
低沉与充满期待的交谈声嗡嗡作响，如同滚动的闷雷，在斗兽场巨大的穹顶内回荡。
火焰啪，兴奋的气氛在无声地累积、蕴酿，等待着点燃的一瞬间。
时间到了，八角笼正上方，穹顶的星空仿佛被无形之手拨开，一道纯净明亮的光柱如神只垂注。
光柱之中，一个身影沐浴着辉光缓缓降临，在众人的注视中悬浮于笼顶上方约十英尺的空中，四周顿时安静下来。
来者身披一袭极尽华丽