政事堂的议事厅里烧着地龙，暖意熏得人昏昏欲睡，但座中诸人没有一个敢阖眼。
宋庠坐在主位，面前摊着一份名单。
“出使高丽的人选，老夫思来想去，拟了三人。”
他的目光从名单上抬起，扫过两侧的宰执们。
“正使，权知开封府贾黯。”
韩琦的眉梢极轻微地跳了一下，旋即恢复如常。
贾黯是庆历六年的状元，又是韩琦举荐他接替吴奎做的权知开封府，宋庠偏偏挑了他。
“贾黯是陛下钦点的状元，身份清贵，足堪使节之任，且他在开封府任上已有年馀，理政之才为朝野共睹，出使外邦，不堕国体。”
宋庠这话明面上说得滴水不漏，是讲贾黯无论是出身还是级别都够格，足够代表大宋出使高丽国去商谈恢复朝贡的问题。
但实际上，韩琦听得出宋庠的弦外之 …用贾黯做正使，这份体面给足了你，你也该识趣。韩琦垂下眼睑，端起茶盏，却没有喝。
“副使二人。”
宋庠继续道：“一为王韶，一为苏辙。”
王韶是去年刚从兰州通判任上调回京，进了枢密院的西面房，而苏辙则是秘书省校书郎，是欧阳修推荐的。
前者是有出使经验，而且有临机决断之能，可在危急时刻给贾黯兜底，后者则是近年来名声鹊起的两制体系内的官员，欧阳修有意栽培。
“这三人，诸位以为如何？”
韩琦放下茶盏，盏底与紫檀木案相触时发出“呼”的一声脆响，在安静的议事厅里格外清淅。“宋相公所拟人选，皆是干练之才，只是使团赴高丽，需经海路，如今正值正月，东南季风未起，海上风浪正大，若即刻出发，恐有复舟之度 或可使使团先赴明州，在定海港筹备船只、等侯季风，待三月东南风起，再行出发。”
这里要说的是，从地图上来讲，从胶东半岛走似乎才是最近的，两点之间直线最短嘛，但实际情况不是这样的，这个时代航海全靠季风吃饭，胶东半岛到高丽国是既不顺风也不顺水的。
而从明州出海就不一样了，夏天起东南风，正好一路顺风推着船往朝鲜半岛西岸北上，秋冬刮西北风，又刚好顺风南回，而且这条航线底下有暖流往北托着，等于老天爷给你又推又送。
宋庠微微眯起眼，韩琦这个建议看起来是出于安全考虑，无可厚非，但使团在明州等侯两个月，这两个月里会发生什么，谁也说不准。
然而他不能反对，因为海上行船的安全确实是第一位的，若他强行要求使团即刻出发，万一真出了海难，这个责任谁担得起？
“韩相公所虑周密，便依此议，使团正月十五后出发，赴明州定海港，待三月东南风起，再渡海赴高丽。”
宋庠顿了顿，又补充道：“另，行文两浙路转运使司，命其备好使团所需海船、水手、通译，不得有误。”
“此外。”宋庠将名单折起，搁在案边，“出使之前，需拟定与高丽国王交涉的条款纲要，此事由枢密院草拟，呈政事堂合议。”
列席的曾公亮在对面微微颔首，应下了。
“枢密院三日内拟就。”
宋庠点了点头，环视众人：“若无异议，便呈陛下御览。”
众人皆无异议。
议事厅里的气氛松快了些许，但没有人真正放松。
因为谁都知道，这份名单不过是第一步，真正的较量肯定还在后面呢。
枢密院，值房。
陆北顾面前摊着沉括刚从谅州寄回的信。
信很长，字迹比沉括从前的字更潦草了几分，大约是岭南的热气蒸得人握笔都不安稳。
陆北顾逐行读下去。
“谅州诸事，粗已就绪。始终未发大疫，较之去岁在升龙城时，已属万幸，然士卒不服水土者仍众。岭南瘴病，非止暑热所致，水土之异，五谷之别，皆是病源。有士卒食本地稻米即泻，饮本地井水即呕，军医束手，只能以随军携带之药材煎汤，勉强维持。某遍访当地土人，得其指点，知山中数种草药可解此症，已命军医采而试之，观其效。
富良江北稻田，已命士卒与当地民夫合力耕种。岭南稻作与中原大异，一年两熟乃至三熟，某来此时，头季稻已抽穗扬花，长势颇佳。若风调雨顺，所获可供戍军半岁之食。另，某在谅州试种占城稻，此稻耐旱耐瘠，不择地而生，若试种成功，来年可推广至广南东、西路等处。
惟交趾暗遣使者赴占城、真腊一事，交趾使者至占城，占城国王不敢公然应允，大抵是在观望大宋后续对交趾的态度。某以为，朝廷若能在交趾问题上持续施压，展示决心，则占城、真腊两国必不敢轻举妄动。”
陆北顾读完，将信缄搁在案上，提起笔，在砚上蘸了醮墨，开始写回信。