人牵着手，忍不住回头，用清澈又茫然的眼睛，望向雨棚内端坐的年轻官老爷。

朱慈娘回望他。

直到孩子消失在街角。

无数画面与声音重叠在一起，在他头脑里搅动。

痛楚，并未因见过的案例增多而麻木，反而在一次次的直面中，愈发清淅深刻。

人心必须变。

政令必须改。

“刻不容缓

朱慈娘搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

影子般侍立在身侧的锦衣卫指挥使李若琏，微微倾身：

“殿下，不若暂缓片刻，用些茶点。”

朱慈娘摇头，看了看等侯室内影影绰绰的人影：

“六部除郑大人尚存实心任事之意，其馀尚书、侍郎，至今咬定南直隶婴孩大量天折、民生困顿，乃是我危言耸听，缺乏证据’。”

“他们需要人证，需要详实的证词。”

“我便给他们。”

必须找到足够多的人，记下足够多的话。

一字一句，白纸黑字，垒起来，高到让他们无法视而不见。

李若琏轻叹道：

“殿下清楚，他们只是想拖。”

朱慈娘沉默片刻。

棚顶雨声在这一刻变得更加响亮。

自从前年七月，他自台南返回金陵，决意要从南直隶入手，撬动固若金汤的地方官僚体系与僵化国策时起

阻力便如头顶的漫天雨水，无处不在。

“嗯。”

朱慈娘清醒道：

“我们已经被拖住了。”

他贵为皇子，奉旨出巡，手握权柄，但面对南直隶盘根错节、上下贯通、敷衍塞责又相互包庇的官僚系统，依旧无能为力。

唯一能做的，便是在规则之内查找缝隙：

查案、取证、记录、上报。

用笨拙耗时的方式，将渎职的帷幕，撕开一道口子。

南京官场为应对朱慈娘，同样使出浑身解数。

扣押台南血案后修为大跌、声望却高的秦良玉将军，便是招狠棋，

在金陵城外要道设卡，阻挠、拖延、恐吓被传唤的乡民入城，则是更有效的消耗战。

朱慈娘不得不将护卫力量分出一半，每日定点前往村落，迎护战战兢兢的百姓入城。

而他之所以坚持，将问询之地设在城中闹市，坚持公堂三面敞开，任由百姓围观，用意在于：他要让金陵城内士绅、商贾、普通市民看见，在他们习以为常的、纸醉金迷或小康安稳的生活视野之外，仅仅相隔数十里，他们的同胞乡邻，正在经历怎样的苦楚。

这种苦楚最可怕的地方在于：

苦主没有受苦的意识。

新鲜劲过去，驻足公堂围观的人日渐稀少。

即便停下脚步，也多半抱着事不关己的看热闹心态，对衣着褴缕的肥胖乡民品头论足一番。面露戚容、感同身受、想要了解、想要改变的人

寥寥无几。

朱慈娘曾亲耳听到，隔壁街角伶牙俐齿的货郎，对熟客抱怨道：

“要我说，大殿下操的哪门子闲心哟！”

“现如今这光景，有得吃，有得穿，太平年景，不比历史上兵荒马乱、饿浮遍地的日子强到天上去了？“小孩子嘛，生养多了，稍微天折得多了一点，也值得这般大动干戈？”

“又是搭棚子，又是天天从乡下弄人来问话，严肃得吓人。”

熟客人纷纷接口：

“可不是嘛！每次从这儿路过，心里都怪不自在的。”

“大殿下这么一搞，连带着我们这些过路的，也跟着有了责任似的。”

“小老百姓，安安生生过自己的日子就行，大人的事情让大人去掺和”

朱慈娘怎能不寒心？

他披星戴月，顶着重重压力，所求为何？

不为彰显皇子权威，不为培植私人势力，更不为青史留名。

他只是真切看到了，被【衍民育真】碾过的个体苦难。

他只是无法假装看不见那些孩子早逝的眼睛。

他只是觉得：

身在其位，理当做些什么。

为何金陵百姓，却对此报以冷漠？

难道雨棚下战战兢兢的乡野夫妇，眼神怯懦的孩子，不是他们血脉相连的乡邻吗？

明明金陵城墙拆除数年。

为何人心的壁垒，反比高墙耸立时更加森严？

朱慈娘想不明白。

一年前，他曾给母后写过一封长信，言辞恳切，详细陈述了南直隶在【衍民育真】执行下出