连绵的雨水持续了整整一月，不曾有片刻停歇。

本该润泽万物的甘霖，并未让草木复苏。

相反。

应天府地区的植被陷入了“僵死”状态。

无论花草灌木，还是乔木庄稼，叶片尽数枯黄蜷曲，枝干失去光泽，呈现出脱水般的萎蔫。仅馀根系未腐。

【零水】飘渺无定，带来超出季节与规律的漫长雨期；

【坎水】险中藏机，在持续的水汽浸透中，将“险”意渗透进土壤、空气、乃至所有生灵的呼吸。草木如此，人亦难逃。

起初，只是零散的数百人报告高热不退、头痛身沉。

次日，染病人数攀升至千。

数字如滚雪球般增长。

到了十天前，新增病患突破十万之巨。

疫病传播极快，征状却颇为温和，只是让病患缠好了又得，得了又好，缓慢消磨人的体力与心神。南京六部凡知晓内情者，大多选择静观。

在他们看来，疫病不过是释尊诞生前的阵痛，是【坎水】充盈、劫数翻腾引发的伴生现象。待雨停劫消，释道显化。

一切自会平息。

金陵的百姓，不过暂时受些苦楚罢了。

钱谦益便是这么想的。

自城墙被拆除，金陵城便失去了内外界限。

城墙基址大多拓为道路，建起新的屋舍。

钱家占地极广的万人工坊，便建在这样一段被拆除的旧城墙基之外，紧邻通往长江码头的货运水道。工坊主体是连绵的砖瓦厂房，高达数丈，屋顶铺设防漏雨的厚重油毡。

绝大多数厂房漆黑沉寂，唯有边缘几栋用作账房、管事居所和库房的小楼，还亮着零星灯火。最为精致的雕楼画栋，位于工坊地势最高处。

夜雨潇潇，打在瓦檐上汇成细流，沿着螭首滴落。

钱谦益凭栏而立，站在这栋楼的顶层露台，目光沉沉地投向下方。

大片低矮密集的联排屋舍，窗户大多紧闭，零星几扇透出昏黄油灯的光晕，映出屋内蜷缩的人影。疫病同样席卷了这里。

白日里还能听见压抑的咳嗽声从屋舍中传来。

入夜后，便只剩雨声和死寂。

大雨带来的不止疫病。

它阻断了水陆交通，使得工坊生产所需的原料运不进来，制成的货物也运不出去。

更致命的是，仓库中那些早已生产完毕、等待发运的绸缎、布匹、瓷器、纸张

在连绵潮湿的空气侵蚀下，发霉、变质、失去价值。

对他，对江南士绅集团，对工坊背后盘根错节的利益网络，打击是实实在在的，损失是触目惊心的。当然。

若仅仅只是财务上的损失，钱谦益尚不至于如此心绪沉郁。

“这雨也不知要下到何时”

说话的是从盐商巨擘转型工坊主的汪箕。

他与另一位徽商领袖吴养春，曾为东林党金主。

两人服用驻颜丹时已至耋耋之年，故岁月痕迹仍清淅刻在脸上。

汪箕望着庞大工坊区，语气满是心疼：

“待天晴路通，怎么也得一两个月才能重新恢复生产。耽搁的时日，损失的流水啧，得加工大半年，才能把窟窿填回来。”

吴养春虽也面有忧色，但比起汪箕的直白肉痛，他更善于为同伴打气：

“汪公无需过虑。放眼天下，论工坊规模、产出数量、货物精良，谁能与我江南相比？”

“便是四川的蜀锦、闽粤的纱罗，也被咱们压得份额年年萎缩。”

“待风雨过去，重整旗鼓不难。”

这话倒也不假。

凭借仙法带来的生产效率优势，以及沿海沿河贸易的便利，江南士绅们联合打造的工坊体系，形成了事实上的商业拢断。

他们的货物不仅营销大明南北，更远涉重洋，换回海量白银，滋养陪都金陵。

钱谦益转过头来。

一向挂着谦和笑意的脸上，浮现出罕见的厉色：

“都什么时候了？你们心里惦记的，竟是黄白之物？”

汪箕和吴养春同时一怔。

在他们的印象里，钱牧斋向来是风度翩翩的文人领袖，是善于在诗酒唱和、书画品鉴中敲定大事的儒雅修士。

即便商议最紧要的生意，也和风细雨，引经据典，何曾有过这般声色俱厉的时刻？

吴养春迟疑道：

“牧斋兄何出此言？侯方域不是已成释尊了么？栖霞山那夜，他披上【纳苦帔】，众目睽睽之下遁走。按说，只要静静等到雨停，我等筹谋多年，从释之功便该”

钱谦益闭了闭眼，深吸了一口带