坤宁宫内。

周皇后盘膝静坐，调息凝神。

她并未穿戴大明皇后在盛大典礼场合应着的，那套繁复厚重的礼服冠帔，而是换了重新设计过的常服。

清冷的月白为底，其上以银线精绣翩跹仙鹤、朦胧云月，道意盎然，素雅中流泻超脱尘俗的仙气。

月馀前，她本在闭关静修，欲一鼓作气冲破关隘，晋入胎息七层。

奈何关键时刻，金陵剧变、次子慈恒生死不明的噩耗传来。

她心神剧震，不得不强行中断冲关。

直至陛下筑基功成，周皇后悬着的心才算稍稍落回实处。

周皇后再度尝试，终在两日之前，水到渠成般踏过门坎，正式迈入胎息七层。

这两日，她便一直留在这坤宁宫内，潜心调息。

“姐姐一—”

殿外，袁贵妃出现。

本欲开口禀事，却见周皇后入定调息，立刻便闭了嘴，只安静地侍立。

“无妨，我已好了。”

未等袁贵妃久候，周皇后缓缓睁开双眼，周身灵韵尽数收敛入体。

袁贵妃这才轻移莲步入内，脸上漾开真切的笑容，福身道：“恭喜姐姐！修为精进，亦是仙朝中的大修士了！”

她语带欢欣，是真心为皇后感到高兴。

周皇后摇头：“妹妹莫要打趣我了。大能已然辈出，胎息七层————算得什么大修士？不过是在这深宫里，勉强看得过眼。”

她顿了顿，问道：“外头典礼，进行到何处了？”

袁贵妃正色答道：“回姐姐，四川总兵曹文诏，与前总兵秦良玉，刚入了奉天门。”

“曹文诏？秦良玉？”

周皇后秀眉微蹙：“温体仁呢？身为四川巡抚，为何不至？”

袁贵妃上前一步，低声道：“姐姐闭关冲境，忘了旧事？”

周皇后闻言一怔，旋即恍然道：“我想起来了。”

二十年前，温体仁那几个不成器的儿子，妄自尊大，僭议温家为仙族。

温体仁于是动手，将亲子尽数斩杀。

之后，陛下命他前往四川，坐镇酆都，专司主理阴司建设。

“陛下有言，魂道一日不复，阴司一日未成，温体仁不得回京。”

袁贵妃轻叹一声：“只是可惜了秦大将军。两年前，台南不知出了何等变故，秦将军一身胎息七层的修为，竟遭重创，跌至胎息三层，至今仍未恢复。”

周皇后默然片刻，亦发出叹息。

她对秦良玉这位仙朝开朝以来身居高位的女将、女修士，本就怀有几分超越身份的钦佩与仰慕。

听闻修为大跌，自是惋惜不已。

周皇后语气转缓：“不过，据陛下所言，此方世界道途补全八条，天意较之以往，拙壮凝实。

修士突破胎息大境，所面临的危险大大降低。秦将军忠勇贯日，根基犹在，假以时日，定有更进一步的可能。”

袁贵妃亦点头附和：“姐姐说的是。”

“不过这曹文诏————妹妹对他却是不甚了解。只知他是新任的四川总兵，接替了秦将军之位。”

周皇后此时已自蒲团上盈盈起身。

袁贵妃见状，连忙上前搀扶。

周皇后就着她的手，一边缓步向殿外行去，一边徐徐道来。

她监国理政二十年，对天下重要官员的履历、升迁、功过，皆了然于胸。

“曹文诏此人，出身大同边军。”

“崇祯初年，流寇肆虐，他以勇武果敢闻名，于陕西、山西等地追剿贼寇，屡建奇功，累迁至参将之职。”

“崇祯六年时，他修为不过胎息三层，却做下了一件震动朝野的大事——

”

“擅率摩下七十名胎息一层修士，自云南悍然出击，打穿南掌、安南等国。”

“而后马不停蹄，挥师西进，攻入莫卧儿帝国境内。”

周皇后说到此处，嘴角不禁微微上扬：“曹文诏用兵如神，兼之修士手段莫测，一路势如破竹，直抵德里近郊，生生将沙贾汗皇帝从皇宫里生擒活捉，一路押解至京城做客”。”

她轻笑摇头：“妹妹你当时在闭关，所以不知。”

“我依礼制，赐了那沙贾汗一顿酒席，好言安抚，言明天朝上国，暂无将天竺收为疆土之念，请他宽心。

“可那沙贾汗经此一吓，归国后不久，便呈上降表，愿为大明治下藩属，岁岁来朝。”

“天竺藩国，便是这般来的。”

“为了曹文诏这番擅自兴兵的举动，当时内阁可是吵翻了天。”

周皇后道：“一派认为，曹文