贾瑛在甄家别院翻着三人的供状，林如海坐在对面，端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“想好了？”
贾瑛没抬头：“姑父有什么指教？”
林如海放下茶盏：“这三家盐商，是扬州盐商的代表，也是利益链上的三个关键节点。杀一个，震慑一群。杀两个，扬州盐商就得拼命。杀三个，那就不是震慑，是逼反。”
贾瑛抬起头：“所以姑父的意思是，三个都杀不得？”
“杀得。”林如海笑了笑，“但你得想清楚，杀了之后的后果。”
贾瑛沉默片刻，将供状放在桌上。
林如海缓缓道：“扬州盐课，每年占国库收入三成以上。这些盐商，便是这棵摇钱树的根。你把根挖了，摇钱树倒了，朝廷怎么办？”
贾瑛眉头微皱：“但私盐泛滥，盐课流失，同样是事实。”
“所以得慢慢来。”林如海走回来坐下，“这一次，你抓了刘、吴、胡三家，已经够了。这三家，在八大总商中排名靠后，根基不深。孙家那边，既然选择改口，一个攀诬朝廷命官的罪名少不了，就算陛下不会罚的太重，总商的名头估计也保不住了。一下少四个分钱的，他们乐还来不及呢。”
贾瑛若有所思。
林如海继续道：“但若是杀了他们，那就不同了。剩下的会人人自危。他们会想，下一个是不是轮到我了？人心一乱，就会抱团。周德旺本就与汪家联姻，再联合马、陈两家，八家变成四家，反而更团结。到那时，就难了。”
贾瑛沉吟道：“所以姑父的意思是，抄家流放，但不杀头？”
林如海点点头：“抄没家产八成，但又留两成，给他们一条活路。流放三千里，让他们离开扬州，但又留性命，不至于绝后。这样一来，其他几家会看到，只要不顽抗到底，贾大人还是留有馀地的。”
次日一早，扬州城便热闹起来。
三辆囚车从大牢出发，押着刘文辉、吴青卿、胡润生三人，穿过东关街，街道两旁挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“那不是刘总商吗？怎么落得这般下场？”
“听说是贩私盐，让钦差大人拿住了。”
“活该！这些年他们家盐号赚了多少黑心钱，也该吐出来了。”
刘文辉蓬头垢面地缩在囚车里，听着这些议论，恨不得把头埋进脖子里。
他曾几何时，也是这扬州城里有头有脸的人物，出门前呼后拥，谁见了不叫一声“刘老爷”。如今却成了阶下囚，被万人唾骂。
囚车后头，跟着十几辆骡车，装满了从三家抄出来的金银细软。一箱箱抬出来时，连押送的差役都看直了眼。
“我的乖乖，这一箱全是银子。”
“这算什么，你没见那边那箱，满满一箱珍珠，个顶个的龙眼大。”
“这些盐商，可真有钱。”
周德旺站在自家盐号二楼，隔着窗户看着外头的热闹，脸色阴沉得能滴出水来。
汪士慎坐在他对面，叹了口气：“刘家、吴家、胡家这回是完了。抄家的差役昨儿个忙了一夜，据说光银子就抄出来八十多万两。”
周德旺没说话。
马曰琯道：“我听说，贾瑛只抄了八成家产，给三家各留了两成。刘文辉的儿子今早还去衙门磕头谢恩。”
周德旺冷笑一声：“抄了八成家产，把人流放三千里，还叫人感恩戴德？”
马曰琯苦笑：“那也比杀头强吧？”
陈鸿渐压低声音道：“周兄，你说贾瑛这回，是不是冲咱们来的？”
周德旺看了他一眼，摇摇头：“他抓刘、吴、胡三家，却没动咱们，这是有讲究的””
。
“什么讲究？”
“杀鸡做猴。”周德旺缓缓道，“刘、吴、胡三家，是鸡。咱们几家，是猴。他把鸡杀了，让猴看。猴要是老实，这事就算过去了。猴要是不老实————
，他没往下说，但在座的人都听懂了。
汪士慎叹道：“可咱们这些猴，也不是那么好吓的。”
周德旺摆摆手：“先看看再说。”
窗外，囚车渐渐远去。
他知道，扬州盐商的格局，要变了。
七月初九，承泰帝收到贾瑛的奏折。
彼时他正在御书房与内阁议事，戴权双手捧着奏折进来，脸上的笑容压都压不住。
“陛下，扬州奏报。”
承泰帝接过奏折，展开细看。
齐渊、陈文弼等几位阁臣不动声色地观察着皇帝的脸色。
只见承泰帝先是眉头微皱，继而舒展，看到后来，嘴角竟露出一丝笑意。
“好！”承泰帝合上奏折，拍案道，