莫恩看着窗外的暮色，思考着维拉的去向。
从战斗结束的那个夜晚开始，她就从所有人的视线中彻底消失了。
大主教塞西尔回圣堂总部之前，下令教会的战斗修士和情报人员在铁冠城及周边地区进行了持续四十八小时的拉网式搜索。
一无所获。
那个女人象是从未存在过一样，没有留下任何痕迹。
亚瑟正靠在病床上。
“还是没有消息？”
“没有，教会的人把铁冠城翻了个底朝天，连矿区深处的废矿道都搜了一遍，还是什么都没有。”
“你觉得她能跑掉吗？”莫恩问。
亚瑟沉默了片刻：“当然。”
莫恩看了他一眼：“你怎么知道？”
“直觉而已。”亚瑟没有解释，但莫恩注意到，他说这话的时候，眼神可是相当笃定。
作为深藏神秘的教士，莫恩相信他的直觉，比大多数人的情报来源都可靠。
“那就当她还活着吧。”莫恩说，“反正目前来说，她也不是我们的敌人。”
亚瑟点了点头，没有再说话。
与此同时，铁冠城商会大楼，顶层会议室。
阿什顿家族的主支在这次事件中元气大伤。
老西德温虽然提前转移了部分资产，但西德温砸进去的钱，以及后续赔付的违约金，狠狠动摇了家族的流动资金。
几个原本仰仗阿什顿家族鼻息的小股东纷纷撤资，商会里的老家伙们也开始蠢蠢欲动，想要从这块正在萎缩的蛋糕上咬下一口。
不过凯瑟琳没有给他们机会。
她在西德温被软禁的第三天就飞鸽传书给娘家——钢铁世家哈尔家。
次日清晨，哈尔家的大管家便带着一纸合作协议出现在阿什顿庄园门口。
协议内容很简单：哈尔家向阿什顿家族注资，换取阿什顿名下三个优质矿脉的三成股权，以及凯瑟琳本人在哈尔家董事会中的一个席位。
这笔交易在铁冠城矿业圈引起了不小的震动。有人说凯瑟琳是引狼入室，把家族利益拱手让人。
有人说她是借鸡生蛋，用哈尔家的钱稳住阿什顿的盘子。
还有人说她根本就是哈尔家安插在阿什顿家族内部的棋子，等的就是这一天。
凯瑟琳对这些议论一概不予回应。
她只是每天准时出现在商会大楼的办公室里，处理文档，签署合同，约谈客户，将这艘即将倾复的大船一点一点地扶正。
“凯瑟琳夫人。”管家的声音从门口传来，“蔓萝小姐已经到了。”
凯瑟琳抬起头，把面前的文档夹合上，整了整衣领。
“请她进来。”
艾米莉推门走进来，在长桌对面坐下，碧色的眼睛弯了弯，
“凯瑟琳夫人，您看起来气色不错。”
“都是托你的福。”凯瑟琳微微一笑，从抽屉里取出一张黑色的卡片，推到艾米莉面前，
“这是给您的，蔓萝小姐。”
艾米莉拿起那张黑卡翻过来看了一眼，眉毛微微挑了一下。
那是一张贵宾凭证，持卡人可以在哈尔家和艾什顿控制的任何产业中享受最高级别的待遇。
这种东西，不是用钱能买到的。
可是这对艾米莉毫无意义，她压根不需要什么贵宾凭证。
在这片土地上，只要她展露身份，她毫无疑问会是所有势力的座上宾。
“凯瑟琳夫人，您太客气了。”艾米莉把黑卡收进口袋，“不过这份礼物，似乎有些太贵重了。”
“不贵重。”凯瑟琳摇了摇头，目光直视着艾米莉的眼睛，
“蔓萝小姐，您在铁冠城这段时间帮了我太多，没有您，阿什顿家族可能已经不存在了。”
“所以这份谢礼，您受之无愧。”
艾米莉沉默了片刻，然后淡淡地笑了。
“那就，躬敬不如从命了。”她站起身，“凯瑟琳夫人，祝您生意兴隆。”
“也祝您一切顺利。”凯瑟琳也站起身，笑着送别艾米莉。
当艾米莉走到门前，凯瑟琳压低声音，轻轻道：
“恩，罗曼小姐，如果您认为我有资格，请帮我向你家里介绍介绍。”
艾米莉的脚步明显顿了一下，她眯起眼睛。
“好的如果有机会的话。”
“凯瑟琳小姐，我必须得警告你——有时候消息太灵通，未必是件好事。”
“侦探先生，你看这个！”艾米莉把黑卡递到莫恩面前，眉眼弯弯，
“凯瑟琳夫人送的，是哈尔家的贵宾凭证诶！”
莫恩接过黑卡翻来复去地看了看。
“哈尔家？就是你上次说的那个钢铁世家？”
“对！”艾米莉把黑卡塞回口袋，拍了拍，
“有了这个，以后在北方买什么东西都能打折，还能优先采购，消息也比别人灵通。”
“你这是要改行做生意了？”
“那倒不至于。”
艾米莉笑了笑，但笑容显得有些勉强，莫恩诧异地看了她