阿诺的话如惊雷炸在黑钦耳畔，他浑身一震，瞬间陷入长久的沉默，眉头拧成了疙瘩。要让黑犬部向他族俯首称臣，换作往日，黑钦纵使战死也绝不会应允。可如今形势比人强——他带出来的两千族中勇士，此刻已折损过半，能否熬过今日尚且未知；即便全员无损，此前与茂坚部联手都惨败於烈山部，若独自抗衡，黑犬部只会落得灭族之危。

此战之后，烈山部必声名鹊起，吞併茂坚部也绝非空谈。若黑犬部顺势加入，既能亲手让茂敖付出代价，为族人復仇，又能分得丰厚战利品，弥补此战损失，这般算来，臣服似乎並非不可接受。可疑虑转瞬又涌上心头：烈诺这般敌人，真值得信任吗？茂敖尚且能背叛多年盟友，更何况是刚在战场上浴血廝杀的对手？万一烈诺只是想借黑犬部当炮灰，消耗茂坚部防御后再一脚踢开，届时黑犬部流乾鲜血却一无所获，才是万劫不復。

他暗自思忖：若烈诺的臣服承诺不可信，那五年劳役后放人的约定，难道就靠谱吗？两相对比，倒不如先应下臣服，换取当下的自由与兵权，反倒更为实际。黑钦陷入剧烈的思想挣扎，周身的气息都变得凝重起来。

阿诺深知这个决定对黑钦的重量，並未催促，只是勒马静立，指尖轻叩马鞍扶手，眼底藏著一丝不易察觉的不耐。战场之上陷入死寂，两边士卒的目光尽数聚焦在中央六人身上，连风掠过河岸的声音都清晰可闻，千钧重量全压在了黑钦肩头。

就在阿诺的耐心即將抵达极限时，黑钦终於开口，声音带著一丝沙哑：“烈族长，我问你。要黑犬部臣服，你需我们以何为担保？日后黑犬部的勇士，又由谁统率？”

阿诺心中一喜——黑钦的语气，已然偏向了臣服。他放缓神色，笑道：“无需担保。我早闻黑犬部一诺千金，对族人亲友极为忠诚。你我虽曾为敌，我却愿与黑犬部结为盟友，只需黑钦族长一句誓言便足够。至於黑犬部士卒，自然仍由你统率，毕竟两军未曾磨合，各自为战反倒稳妥。”

黑钦满脸错愕，隨即涌上狂喜。他本以为会迎来苛刻条件，却没想到阿诺竟如此宽鬆，不仅不夺他兵权，甚至毫无限制，这般姿態，基本打消了他被当作炮灰的顾虑。他心头包袱一卸，忍不住问道：“我若立誓，烈族长便不惧我们背刺？”

阿诺嗤笑一声，语气轻鬆却暗藏锋芒：“不惧。一来，我信黑犬部的声誉；二来”他故意顿了顿，俯身凑近，用只有两人能听见的声音沉声道，“二来，即便你们背刺，於我而言也不过是多些麻烦，照样能收拾。只不过到那时，要被覆灭的部落，就不止茂坚部一家了。”

赤裸裸的灭族威胁！话语虽轻，却如惊雷炸在黑钦耳畔。他浑身一凛，连忙低头躬身：“不敢！黑犬部绝不敢做背信弃义之事，污了祖先威名！”

阿诺眯眼打量他片刻，笑意重回眼底：“那是自然。”黑钦不再犹豫，正欲开口立誓，阿诺却陡然心头一紧——一股极致的心悸席捲而来，致命的危机感如潮水般將他包裹。他下意识警惕地四下扫视，就在此时，“咻”的一声锐响划破寂静！

一支利箭从黑钦身后骤然射出，直取阿诺面门，速度快得惊人。在场眾人皆猝不及防，连古拉都未能反应过来。只听“啪”的一声脆响，他整个人直接仰面躺倒，栽在了马背上面，一根颤抖的箭杆正笔直竖立。 变故突生，全场死寂一瞬，隨即爆发出骚动。古拉反应过来，目眥欲裂，怒吼一声便挥起狼牙大棒，要將黑钦一行人尽数砸死。黑钦则满脸惊骇，猛地转头看向身后——他的一名亲卫正手提弯弓，箭囊里还剩半壶箭矢，显然方才的暗箭正是此人所射。

黑钦脑中一片空白，满心都是绝望：眼看危机將解，这亲卫为何突然发难？纵使一箭射死阿诺，己方这数百残兵，也必会被暴怒的烈锋营屠戮殆尽！他刚想开口辩解，红著眼的古拉已然杀至近前，狼牙大棒裹挟著劲风直逼他面门。黑钦无暇多想，猛地调转马头，向著己方阵中狂奔逃窜。

那射箭的亲卫却异常冷静，面对气势汹汹的古拉，立刻搭箭连射两支，直取古拉麵门。但古拉此刻已有防备，冷哼一声，根本不看箭矢，隨手挥棒一磕，“鐺鐺”两声便將箭矢磕飞。亲卫见计谋落空，终於慌了神，转身就要逃命，可古拉怎会给他机会？几步便追至身后，狼牙大棒以雷霆之势砸出。

亲卫在绝望中转头，只看见漫天血光——狼牙大棒狠狠砸中他的胸膛，上半身瞬间被砸得血肉模糊，当场毙命，残躯倒飞出去落在地上，抽搐两下便没了动静。古拉解决掉亲卫，抬头见黑钦与另一名亲卫已逃出数十米，当即提棒要追。

就在此时，两声弓弦响再度传来，两支利箭擦著黑钦二人胯下骏马的眼睛飞过。疾驰的骏马受此惊嚇，猛地人立而起，黑钦与亲卫猝不及防，双双从马背上摔落，重重砸在地上，一时难以起身。古拉大喜，提棒便要上前了结二人。

“棒下留人！古拉！”一声口齿不清的喊声骤然传来，阻止了他的动作。古拉闻声一怔，转头望去，只见阿诺正挣扎著坐起身，口中吐著血沫，缓缓將那支箭