第二轮测试很快开始了，场上的竞標者只剩下了理察和格林伍德。

士官领著他们来到了靶场的一处被军人们戏称为“虐待场”的区域，这里是用来模擬战场泥泞，行军尘土的地方，而许多闭锁枪一撒沙就会彻底报废。

“第二轮，”將军走到射击位前，“抗污测试，沙尘环境。”

两名士兵手里端著两盆干沙，它们看起来都是一模一样的灰黄色细沙。

“规则很简单，”將军说，“每支枪先注入干沙，然后射击，直到卡死为止，卡死前打出子弹多者胜。”

“布莱恩先生，您先来还是我先来？”格林伍德假作谦让地说。

“您先吧，让我瞧瞧您的步枪有什么能耐。”理察向后退了一步。

见他退让，格林伍德挺起了胸脯，对著士兵挥了挥手。

那个端著施耐德步枪的士兵走到沙盆前，把枪机朝下，插进干沙里，搅了两下。

细沙从铰链的缝隙里簌簌地灌进去，然后是枪管，士兵往枪口里倒了一小撮沙，晃了晃。

“好了，”將军在一旁点了点头，“准备测试。”

士兵端起那支被沙子糊住的施耐德步枪，拉开略微发涩的铰链，塞了一发纸壳弹。

但他的动作明显比第一轮慢了一些，他瞄准靶子，扣动扳机。

砰！

烟雾混著被火药炸飞的沙粒，崩向枪口两侧。

士兵熟练地重复著射击的过程，直到第六发。

他拉开铰链，塞弹，却怎么也合不上，铰链枢轴被沙粒卡死，推不动也拉不开。

“卡了。”士兵皱著眉，徒劳地抠挖著缝隙里的沙粒。

格林伍德的嘴角抽了一下，故意提高了音量：“施耐德-恩菲尔德已经在实战中证明过可靠性了，衣索比亚，印度，到处都是它的战场。这点沙子，只需要用刷子一通刷就可以了。”

没有人接话，將军低头看了一眼怀表：“格林伍德先生，你的枪打了六发。”

接著，他转向理察，“布莱恩先生，到你了。”

端枪的士兵收到命令，把枪接过去，他和上一个士兵一样，把枪机朝下插进干沙里，往枪口里倒沙。

就在倒沙的时候，理察忽然瞥见他的袖口內，一团黑色的泥块在倾倒时滚落，顺著枪管滑进了弹膛。

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那是一团湿的泥浆，理察心知肚明，先前埃利诺已经提醒过自己，格林伍德可能从中作梗，因此他不动声色，默默做好了准备。

验枪的士兵举起枪，拉动枪机，手感有一点黏。他塞了一发铜壳弹，合上枪机，砰砰两枪后，第三发便卡住了。

湿润的泥浆和黑火药残余形成胶状物，在枪膛里打上了死结。 “这就卡了？才打了三发，”格林伍德嘲笑道，“这样看来瑞士人的玩具，也不过如此。”

背著手的將军也失望地摇了摇头，张口就要宣布选拔的结果，却被理察打断：

“请等一下，將军！”

“嗯？你还有什么要说？”將军扬起眉毛。

“將军，格林伍德的枪机出了问题，需要用铜刷去通，”理察上前一步，“但我的枪被泥沙卡住，只需要三步即可排障。”

“哦？”听到这番话的將军好奇地望著他，因为在战场上掏出刷子现场修枪，无疑是极为致命的缺陷，但从前膛枪列装到改用后膛枪，如此排障已经成了惯例，而理察口中的三步排障听起来轻鬆简单。

“让我猜猜，把清洁刷拿出来，通好枪膛，再把它收起来？”格林伍德的嘲讽引来几个评审的低笑。

理察没有管他们，而是走上前接过士兵手里的枪。

“各位请看，”他把枪翻过来，拉开枪机，它的底部有一条细槽，“这是设计师特意在滑槽底部，添加的斜面导流槽。”

他弯腰捡起一枚打过的铜壳弹，用弹壳底缘卡进槽里，轻轻一刮，泥条被挤出来。

然后他合上枪机，快速循环拉动了槓桿三次，最后掌根猛叩一下枪托底部，一团黑泥从拋壳窗里倒了出来，落在地上，整个过程前后不过五秒。

全场鸦雀无声。

將军的眼睛瞪大了，评审员们凑过来看地上的泥团，有人倒吸了一口凉气。

因为这样的设计，只需要用手掌的衝击力和重力，就可以轻易排障。

將军再往地上一看，排出的泥巴居然是湿的，脸色铁青地质问灌沙的士兵：“为什么他的枪里会有湿泥？”

“呃，长官，我”士兵顿时不知所措，目光下意识地飘向格林伍德。

“我想大概是伦敦的晨露吧，您知道的，这两天雨总下个不停。”理察主动替他们解围。

这些话在格林伍德耳朵里像针扎般刺耳，本想让理察当眾出丑，却不想成了展示新设计的活教材，但他假笑著回道：“当然当然，这是常会发生的事情。”

將军笑了笑，眼前眾人的一举一动逃不过他的眼睛，他弯腰拾起那团湿泥，在指尖捻了捻。

忽然，他抬