“你真是个充满惊喜的男人，”埃利诺拉近了他们的距离，“我以为你会老老实实地做你的生意，別来打搅我。

“我以为你会老老实实地做衣服，”理察往后缩了缩，“但我怎么相信一个间谍呢？”

“你就是这么看我的？只是个间谍？”

“利用王室丑闻来换取利益，我想不出更好的词。”

“聪明怎么样？我以为你是因为我才来的，不是吗？”

理察没法回答，自从在工作室知道了这次私人聚会，他就有一种会发生大事的预感。如果说是因为埃利诺而来也不能算错，为什么她就不能离麻烦远一点？

“瞧，”埃利诺朝別墅的窗子抬了抬下巴，“亲王就在那。”

理察转头看去，威尔斯亲王正背对著庄园三楼的窗户，从他焦躁的动作看得出，他似乎在口述些什么。

“你猜他在做什么？”埃利诺在他耳边轻语，“给他妈妈发电报？像个做错了事的孩子，而整个英国得替他负责？”

“你好像看上去很享受。”理察看了她一眼。

“我还没那么糟糕，”埃利诺离开了他的身体，又为自己倒了一点红酒，“年轻的王储得学会对自己的行为负责。”

“真的？”理察认真地看著她，“你这是在担忧英国的未来？”

“我担忧的是我生意的未来。”她喝了一口酒，眼睛看向橡树林深处，“我在这儿有另一份生活，有人指望著我。”

“店里的那个女孩？”

埃利诺点了点头。

理察回忆起她服装店里的那个年轻女孩，十六岁上下，手指上满是针线活留下的伤，她穿著体面的连衣裙，却瘦得像一条流浪狗。可她看向埃利诺的样子，眼神里只有崇拜和感激，甚至连提到她的名字都郑重其事。

“她知道你的身份吗？”理察问。

“不，”埃利诺摇了摇头，“她叫米莉，是个孤儿，我把她从一间纺织工厂里赎出来的。你要是觉得她现在很瘦，当时她更瘦。”

理察沉默了，虽然1868年的英国早已经在法律上，禁止僱佣8岁以下童工，但工厂更多时候会用所谓“学徒契约”，来获取廉价劳动力，作为现代人，他不敢想米莉这样的十几岁孩子，在机械化流水线上工作的样子。

“你要是真的为她好，就远离这一切，別再做间谍”理察看著她说。

“我不能，你不会明白的，”埃利诺扶著额头，“我没有退路。”

理察咽了口唾沫，接著问道：“普鲁士想要英国做什么？”

“什么都不做。

“什么？”理察没听明白。

“普鲁士希望英国什么都不做，上峰早就预料到，普鲁士和法国必有一战”她顿了顿，“等到了开战的时候，英国必须保持绝对中立。”

普鲁士的要求非常合理，英国虽然对法国积怨已久，但是也同样忌惮崛起的普鲁士，这时候开战很难保证英国不会支援其中一方，而在战场上，任何一个变量都可能是致命的。

“一场战爭必须在德国统一之前完成，但法国必须先成为侵略者”理察喃喃道。

埃利诺惊讶地看著他，沉默了几秒。

“你听起来跟我们的外交大臣一样。”

“我？像俾斯麦？” “对，就是没鬍子。”埃利诺伸出一根手指，贴在他的上唇，“现在看上去像了。”

理察愣住了，因为她离得越来越近：“你喝醉了。”

“我没有。”

埃利诺的眼神让理察觉得脸颊发烫，红酒的气味混著她身上的香水，理察没有后退，但也绝不再往前半分。

“咳，你你该回去了，”他的声音比自己预想的要生硬，“是不是该回去匯报，任务成功了什么的？”

埃利诺的手慢慢滑下来，头在他肩膀上靠了一下，然后笑了笑：“你也是，她该担心了。”

“她，这时候应该睡了，我也不能再演僕从了。”理察不自在地站起身，嘴唇上还留著她指尖的温度。

“是啊，你带白手套的样子很滑稽。”

埃利诺又恢復了理察第一次见她时的样子，端庄得像一幅油画，她用手挽过耳侧的头髮。

“所以你需要我帮你叫辆马车，还是你早就准备好逃脱路线了？”理察摘下手套。

“不用了，我从正门走。”埃利诺站了起来，小臂挎著手袋。

“战爭就要来了，理察”她转过头来，“我很快就会知道你是不是真的会预言。”

说完，埃利诺走回了一片灯影里。

理察搓了搓冻僵了的大腿，现在他得想办法离开这个大宅，还有，弄掉身上的气味。

他把外套扯到自己鼻子前，闻了闻，还是铃兰的味道。

“下次我要隨身带古龙水了。”

理察弄乱头髮，夹著那支喝到一半的红酒，跑著回到宴会大厅。

扯下了白领带和白手套，他看上去就像某个喝醉了酒的浪荡公子，轻而易举地混入了正在伴著管弦乐跳舞的人群。

他绕过侍从和厨房，马上就要走到后门