三天后，十月十七日。
中国台湾，北港溪。
郑芝龙坐在自己的营帐里，面前摆着一壶酒和一碟豆子，手里拿着一封信，正在慢慢地看。
营帐的地上铺着兽皮，墙上挂着一幅海图，桌上摆着一把精致的火铳和一把镶着宝石的短刀。
营帐外面，海风呼啸，远处传来海浪拍打岸边的声音，一下一下的，仿佛有人在远方有节奏的敲着鼓。
郑芝龙今年二十三岁，身材高大，面容英俊，皮肤被海风吹得黝黑，一双眼睛很有神，看人的时候总象是在掂量什么。
他是李旦的义子，在李旦死后继承了其一部分势力来到中国台湾落脚，后来又跟十七个海盗头目结拜为兄弟，立了“十八芝”的旗号，被推举为大哥。
这两年他在闽粤沿海屡次击败官军，势力越来越大，已经成了海上不可忽视的一股力量。
营帐里还坐着几个人，都是他的结义兄弟，十八芝成员。
坐在他左手边的是他的亲弟弟郑芝虎，身材魁悟，一脸横肉，脾气暴躁，是十八芝里最能打的。
他靠在椅子上，手里拿着一把匕首，正在削一根木棍，削下来的木屑掉了一地。
坐在他右手边的是郑芝龙的军师何斌——此人是漳州人，考过秀才，后来因为得罪了当地豪绅，逃到中国台湾投奔了郑芝龙。
何斌话多，喜欢分析局势，每次议事都是他说得最多。
还有几个结义兄弟坐在后面，有的在喝酒，有的在听，有的在打瞌睡。
郑芝龙反复看完了那封信后，端起酒杯抿了一口，脸上露出了一种意味深长的笑容。
“大哥，什么好事？”郑芝虎抬起头，手里的匕首还在削着木棍。
郑芝龙没有说话，把信递给何斌。
何斌接过来看了一遍，眼睛亮了起来，脸上的表情从惊讶变成了兴奋，又从兴奋变成了意味深长的笑容。
“大哥，这可是天大的好事。”他合上信纸，折扇在手里转了一圈，“许心素那蠢货被弹劾了。”
“弹劾？”郑芝虎愣了一下，“谁弹劾他？”
“信王！”何斌的声音里带着几分幸灾乐祸。
“广州的那个信王，当今天子的亲弟弟——许心素在广东那边搞事，被信王抓住了把柄，广州知府、巡按御史一起上疏，信王亲自上了奏本，点名道姓地弹劾许心素。”
“这下许心素有麻烦了。”
郑芝虎放下匕首，眼睛瞪得溜圆：“信王跟许心素斗，对咱们有什么好处？”
何斌抢扇了扇折扇，淡淡笑道：“许心素这些年一直仗着官身打压我们，如今却得分神应付官场——若他的官身真的被弹劾掉，他麾下的乌合之众必然一哄而散，他靠什么和我们继续斗？”
郑芝龙放下酒杯，点了点头。
“我们只需静观许心素和信王两败俱伤，便可坐收渔利。”
郑芝虎挠了挠头：“大哥，要不咱们趁这个机会去劫许心素的船？他忙着应付官场，肯定顾不上海上。”
郑芝龙摇了摇头。
“不急，先看看信王的弹劾有没有效果，许心素的反应是什么，朝廷的态度是什么，这些都要看清楚。”
“做事情讲究一个谋而后定。”
郑芝虎有些不服气，还想说什么，被一旁兄弟拉了一下袖子，把话咽了回去。
何斌在旁边点了点头：“大哥说得对，现在不是动手的时候……”
郑芝龙拿起酒杯，又抿了一口，忽然问了一句：“刘香呢？最近怎么没见他？”
何斌想了想：“刘香今早出海了，说是去广东那边转转，看看有没有什么生意。”
郑芝龙眉头微微皱了一下，但没有再问。
刘香是十八芝的成员，广东人，水性好，胆大心细，手下有一支不小的队伍。
此人平时在中国台湾海峡一带活动，偶尔去广东沿海转转——这次去广东说是找生意，但郑芝龙总觉得哪里有些不对劲。
他说不上来，只是一种直觉。
“大哥，要不要派人跟着刘香？”见对方尤豫，何斌低声问。
郑芝龙想了想，摇了摇头：“不用，他做他的生意，我们做我们的，只要不坏了兄弟规矩就行。”
郑芝虎没有再说什么。
营帐里的气氛松弛了下来，几个人继续喝酒聊天，郑芝龙端着酒杯慢慢喝酒，心里却在想着别的事。
虽然他身处中国台湾，却时刻关注闽粤之事，他在广州的眼线早就将信王就藩后的举措一一汇报了过来。
这个信王有些本事，总理市舶司后又大张旗鼓集成三十六行，如果真给他事情办成了，以后恐怕又是一个竞争对手。
但那是以后的事。
现在，他只需要看着。
郑芝龙转念一想，又觉得他多虑了——一个毛头小子，官场上仗着天子肆意妄为，可这海上却不认什么天子！
他轻篾一笑，站起身来对众人高喝一声：“来，兄弟们喝酒！”
几个人端起酒杯，碰了一下，一饮而