明川秋狩围场。
天边刚翻鱼肚白，楚岚就蹲在工地上啃干饼。
旁边萧莫杨和于跃海蹲成一排，活象三只等食的土拨鼠。
“楚头儿，这度假村都快整完了，侯爷那边咋还没个屁响？”于跃海嘴里塞满饼渣，含含糊糊。
萧莫杨抬脚踹他：“少放屁，侯爷来了才有赏钱，赏钱懂不懂？够你逛八回窑子。”
明川秋狩围场“度假村”建了半个月，紧赶慢赶总算收工，中间没出什么幺蛾子。
至于那头唯一算得上威胁的食铁兽，楚岚拎着老火麒麟的鳞片去晃了一圈，那玩意儿吓得连夜搬家，跑得比兔子还快。
楚岚本来想抓回来养着玩，好歹也是个稀罕物件。
结果那食铁兽脾气硬得很，嗷嗷叫着“老子死也不为奴”，楚岚一琢磨，得，随它去吧。
楚岚将最后一口干饼咽尽，拍去指尖碎屑，目光先掠过远处正收尾的民工，又缓缓抬首，望了望天光。
“踏踏踏……”
马蹄声由远及近，碾过晨露未干的泥土。
传令兵翻身下马，甲胄铿锵，单膝触地。
“楚大人！刘侯爷仪驾已近明川，燕大人请您速回城中，共迎銮驾！”
楚岚不紧不慢，伸手拍了拍臀后沾的尘土，这才站起身来。
“走。”
一声唿哨自唇间迸出，林间霎时窜出一道雪影。
霜脊巨狼，新雪裹银的皮毛在晨光里泛着冷冽光泽。
楚岚翻身上狼，双腿一夹。
霜脊低吼，四爪猛刨，黄土飞溅。
萧莫杨与于跃海各自牵马，蹬鞍而上，紧随其后。
三骑绝尘，扬起一条土龙，直奔明川而去。
……
明川城外，官道两旁的枯草尽数倒伏。
燕长空同楚岚一样都是一身玄甲，戳在日头底下，甲叶铮亮，晃得人眼晕。
旁边知县黄鳝挺着个肚腩，汗珠子顺着腮帮往下淌，擦都擦不及，比那漏了底的瓢还勤快。
外贸司提举吴明手捻折扇，眼风却往官道尽头扫，扇出来的风全喂了黄鳝后脖颈。
他们身后还乌泱泱立着十七八位宗门长老、大族话事人。
卫琐也夹在里头，面色时阴时晴。
“侯爷这回弃水登岸，诸位参详参详，葫芦里卖的什么药？”黄鳝压着嗓子，往吴明跟前凑了凑。
吴明“啪”地合了扇，在手心磕了两下：“参详？某也丈二和尚，许是船上颠得久，腻了那水腥气，想换副车轱辘颠颠腰胯，活活血脉。”
燕长空斜了他们一眼，闭嘴两个字没出口，先拿眼神剜了一圈。
“侯爷车驾快到了，再废话，让他听见，你俩就得挂旗杆上晾着去。”
黄鳝缩了缩脖子，汗淌得更凶，嘴上却没停：“我这不叫废话，叫提前准备。”
吴明翻了个白眼：“你准备的那点东西，能把明川河水位涨高三尺。”
话没说完，官道尽头扬起一片黑尘。
尘土卷得又高又急，车轮碾过地面，马蹄踏得土路发颤，铁甲片子撞在一起，叮当乱响。
声音混成一片，越来越近。
燕长空抬起一只手。
身后那帮人齐刷刷地把腰板掰直了，连黄鳝都使出吃奶的劲儿把肚皮往回吸了半寸，天知道他那肚皮还能往回缩。
然后一面黑金大旗就杀了出来，旗子上头绣着远安侯府的徽章，在风里张牙舞爪。
紧接着是马车、骑兵、跟班打杂的，队伍拉出去少说有半里地。
一辆乘舆在人群前，慢慢停稳。
楚岚同明川三位最大的官，往前垮了几步，齐刷刷单膝砸在地上。
“清祟卫都司楚岚，恭迎侯爷大驾！”
“清祟卫参将燕长空，恭迎侯爷！”
“明川知县黄鳝，恭迎侯爷！”
“外贸司提举吴明，恭迎侯爷！”
车帘子一撩，老侯爷刘盈先探出半个身子，踩着踏凳下来。
一身锦袍衬，头发白了一半，腰杆倒是挺得比旗杆还直。
身后紧跟着下来的，是侯夫人胡蝶，岁数摆在那儿了，风韵倒还剩二两。
怀里还抱着个粉团子似的小丫头，脸蛋嫩得能掐出水来，一双眼睛滴溜溜乱转，瞅谁都象瞅新鲜玩意儿。
楚岚偷摸抬眼打量了两眼，心里琢磨：这应该就是老侯爷那孙女了。
刘盈目光从众人脸上刮过去，点了点头：“起来吧，本侯来明川就为秋狩，别搞那么大阵仗。”
众人齐刷刷起身。
刘盈抬脚刚要迈步，忽然顿住，回身喊住楚岚。
“楚岚，你上来，跟本侯同车。”
官道霎时死寂，连旗子被风抽打的声音都听得一清二楚。
燕长空眼珠子差点甩出去。
吴明手里的扇子“啪嗒”一声栽地上。
黄鳝嘴张得能塞进个鸡蛋，半天合不拢。
“我……我没听岔吧？”黄鳝拿骼膊肘怼了怼吴明。
吴明吞了口唾沫，嗓子眼发