这一日，明川城官道上，一队黑甲铁骑压地而来。
马蹄声沉，自东边滚滚逼近。
当先一面玄色大旗，金线绣云纹，远安侯府的旗号。
铁骑簇拥之中，一头瑞兽昂首阔步，通体赤红，鳞甲映着日头刺眼，四蹄落地，焦痕浅浅印在土里。
火麒麟。
有人先认出来，一声惊呼，顿时明川城城门内外涌来几十上百号人。
妇人抱孩子往前挤，老丈颤巍巍跪下，双手合十，嘴里念念有词。
瑞兽现世，那是祥瑞，谁不想沾点福气。
都司府里，于跃海小跑着进来，靴底在青石板上擦出吱吱响。
人还没站稳，话先到了，“楚头儿，侯府来人了！刘德福那孙子让您去城门接客！”
楚岚正窝在案后翻话本，看得入神，眼皮都没掀，“老于，你有空去学学说话，不然容易挨揍，说吧什么客，值得你这副德性？”
“火麒麟！”于跃海拍着胸口顺气，“侯府亲兵一路护送来的！”
楚岚翻页的手一僵。
片刻，她慢慢合上话本，脸上的表情，说不上是惊是喜还是别的什么。
“叫上老萧，去城门。”
于跃海已经没影了，只留下一句拖长了的“好嘞～”从门外飘回来，比人还快。
……
一行人杀到城门口，齐刷刷站定，然后齐刷刷傻了眼。
嚯，好家伙，人山人海。
官道两边跪得密密麻麻，从城门底下一直绵延到城门外，香火纸钱烧出来的味浓得呛嗓子，混着尘土一股脑往肺里灌。
有人磕头磕得额头见红，有人扯着嗓子念词，不知道的还以为哪家道观做法事，就差敲锣打鼓了。
楚岚靠在城门内一大树阴凉里，眯着眼往城门外瞧，越瞧越不对。
那头火麒麟，赤鳞如血，四蹄生风，威风凛凛。
可落在她眼里，就跟看见自家闺女出门换了个发型回来一样，骨子里那点门道，一眼就透。
她亲手揉出来的东西，能认错？
这玩意，不就是她当初塞给侯府那头火麟菲的替身货么。
它怎么回来了？
楚岚面上纹丝不动，袖口里指尖却凉了半截。
难道替身露了馅？侯爷看穿了，故意大张旗鼓送回来，当众打她的脸？
“楚哥儿，”萧莫杨凑近，声音低，“这麒麟看着眼熟啊。”
“闭嘴。”
“好嘞。”
火麒麟昂首阔步进了城门，穿过跪倒的人潮，一步一步，行至楚岚面前。
百姓屏住呼吸，眼睛都不敢眨。
瑞兽忽然前膝一屈，硕大头颅低垂，额间火焰纹路正对楚岚靴尖。
一副臣子朝君，俯首称臣的模样。
满场寂静。
楚岚盯着眼前这头伏首的畜生，脑子里只有一个念头：拆了它，回炉重造。
“楚头儿，”于跃海也凑上来，“它是不是在给您拜年？这才几月……”
楚岚一眼斜过去。
“你再张嘴，我让你给它磕。”
于跃海笔直站好，目视前方，象刚才那嘴没张过。
火麒麟还伏着，鼻孔喷出两缕白烟，铜铃大的眼珠子直勾勾锁住楚岚，尾巴慢悠悠扫了一下，竟有几分讨好的意思。
楚岚眼角一跳。
偏这时，人群里炸开一嗓子：“神兽认主了！拜的是楚大人！”
哗然四起。
瑞兽向清祟卫都司俯首，这明川城的天命，怕是要应在楚大人身上了！
楚岚脸上端着，心里早把这破玩意儿骂得祖坟冒烟。
自己捏出来的东西，见着亲爹当然得跪，可这一跪，得给她招多少烂事儿。
她可不稀罕这种排面，谁爱要谁要去。
……
一个时辰后，都司府后院。
日头偏西，老树的影子拖得老长。
火麟菲围着自己那个一模一样的“大块头”转圈，凑上去嗅两下，又退两步，再凑上去，如同见了新玩具，满脸写着两个字：好玩。
都司府外院会客堂。
候府亲卫队长赵青立在当中，腰背挺得笔直，面上却不大松快。
“楚教头把火麒麟送去侯府那天，侯爷就看透了，是为了躲那鳄王。”他顿了顿，“如今鳄王已斩，威胁已除，侯爷命我等护送瑞兽归来，物归原主。”
楚岚嘴角几不可察地一抽。
刘盈这老狐狸，当初收得一声不吭，还大张旗鼓封那假货做镇宅瑞兽。
现在鳄王咽了气，他转手就打包往回退，动作比驿站快马还利索。
“侯爷有心了。”
语气淡得听不出是谢还是骂。
赵青又道：“侯爷还说，罗蛮两国和亲在即，明川是迎亲必经之地，有瑞兽坐镇，场面好看，声势也足。”
楚岚这回是真服了，心里默默给刘侯爷竖了根拇指。
合著这火麒麟就是个活道具，用得着拉出来撑场面，用不着就送回来养膘。
“侯爷还有别