倪侍郎带队呆在蛮都，已整整七天。
谈判桌上那盏茶，沸着端来，凉透饮尽，再沸再端，再饮再凉。
蛮国外交大臣嘴角始终挂笑，口中“好说好说”不断，手底半分不退。
罗国底线倪侍郎倒背如流，对面听一句点一头，转脸又送文书来，条款如蚁，字缝里爬满“再议”。
倪侍郎回到典客署，文书朝案面一砸，两指掐住太阳穴狠揉：“再议你马勒戈壁的再议？再议下去，我这满头秀发全得再议没。”
刘德福倚窗观景，闻声扭脖，龇牙一乐：“倪大人甭急，蛮皇比您还坐不住。”
“哟？”
“您没瞅出来？蛮国那头鹰派嗓子都快喊劈了，罗皇愣是一声没吭，这不明摆着？”
倪侍郎眉头拧成疙瘩：“照这么讲，蛮皇心里头是想谈？”
“想，贼想，可您猜怎么着……他不敢。”
这时门吱呀一响。
刘布闪身进屋，手里拎袋烤栗子，热气直冒。
纸袋往桌上一扣，栗子哗啦啦滚了满桌。
刘布嘶哈嘶哈吹气，指甲抠壳，嘴里含混不清：“哥，蛮国那帮少壮武将，朝堂上把咱使团都快喷成筛子了，说咱假道伐虢，狼子野心，那叫一个唾沫横飞。”
“倒也没冤枉咱。”刘德福拈起一颗，两指一夹，咔，壳裂得干净利落。
老剥栗人了，手活比口活还稳。
倪侍郎眼珠子瞪溜圆：“你们介帮人，还有闲心扯犊子……”
“大人您甭急眼。”
刘德福把栗子肉往嘴里一丢，“我要是蛮国那帮武将，我骂得比他们还损，您琢磨琢磨，罗国真把冷蛮给平了，回头大军往南一推，蛮国拿嘛挡？拿脑袋挡？”
倪侍郎脸子变来变去，最后没辄，也选择低头剥栗子。
刘德福往窗框上一靠，眼神越过院墙，瞅着远处那片起起伏伏的屋脊。
他嗓子压低半截：
“当年罗太祖不是没惦记过吞蛮国，可打不动，真打不动，蛮国介破地界，山高林密，瘴气呼呼往外冒，大军开进去，仗没打呢，先撂倒一半，再说了，蛮国家底厚实，真给逼急了眼，人家杀招多着呢。”
他顿住，伸手又拈一颗栗子。
“罗太祖怕两败俱伤，可怕归怕，惦记没断过，这几十年罗国都忙了什么，大人心里有数。”
栗子壳在指间咔咔响。
“蛮国新皇登基，励精图治，人才一茬接一茬往外冒，人家反应大点，应当应分。”
倪侍郎剥栗子的手停住。
嘴张了张，想驳，又觉哪里不对。
最后把栗子肉塞进嘴里，闷声问：“刘布，这栗子哪买的？甜。”
刘布嘿嘿一乐：“街口那家，排队排了半条街。”
“值。”倪侍郎点头。
刘德福捏碎最后一颗栗子壳，慢悠悠开口：“所以他们骂就骂呗，骂得越凶，心里越虚，咱这回出使，不指望他们笑脸相迎，就一条……别真动手，只要不动手，剩下……”
“剩下啥？”倪侍郎抬头。
“剩下就看谁耗得过谁。”刘德福把栗子肉丢进嘴，笑了笑，“反正栗子挺甜。”
刘布凑过来：“哥，明天蛮国大祭，去瞅瞅？”
“去。”刘德福拍拍衣摆，“楚大人呢？”
“估计在屋歇着呢，这几天蛮国那小美女天天来串门，我去问问她去不去。”
……
蛮国大祭，摆在木叶城最南边。
好家伙，一座祭坛占了数百亩地，夯土打底，白石铺阶，东南西北各甩一条百丈神道。
坛上二十座神象，百丈高，表情一个比一个丰富，有瞪眼的，有低头的，有拉弓的，有抱太阳月亮的。
每座石象脚底刻满古铭文，弯弯绕绕，盯久了脑仁疼。
正中间那尊树神象，个头最大，二十座神象围一圈给它当保镖。
牛角号从远处滚过来，闷雷一样，一声接一声，石板地都跟着哆嗦。
蛮国新皇领着一帮官登坛。
天子行头，玄衣??裳，腰上挂玉带，走得不快不慢。
后头文武分两边，武将站左，文臣站右，甲胄配朝服，谁都不吭声。
二十个蛮国巫师扣着兽骨面具，光脚踩石阶，脚脖子上铜铃叮叮当当响一路。
起初，巫舞动作抽象古怪，像学走兽飞禽，又象画日月流转。
接着鼓点渐急，巫师步伐加快，旋转腾挪间，一股肃穆苍茫的意韵漫出来，罩住整座祭坛，压得人胸口发紧。
倪侍郎站在观礼台上，牛角号震得他胸口发闷。
他抬头，百丈神象在晨光里拖出长影，铺满大半个祭坛，象一双双巨手柄木叶城拢住。
一旁的楚岚忽然觉得，那些神象的眼睛在看她。
说不清的感知。
她没抬头，垂着眼，手拢在袖中，半阖双目。
大祭持续两日。
白天，巫师跳，不停跳。
夜里，篝火点起来，半边天都亮，号角闷着响，一声接一声。
整整两天，木叶城空了，全挤在祭坛跟前，跪的跪，拜的拜，献的献