一战的时候
还是——
从他们商议如何应对北境的时候
张巨鹿的手指，在袖中缓缓收紧。
可他脸上，依旧没有任何表情。
只是看著秦牧，等待著。
秦牧看著他这副模样，轻轻笑了。
“放心。”他说，语气隨意得仿佛在聊家常。
“朕不会为难你们。”
他顿了顿，目光扫过殿內四人：
“朕这次来，只是为了——”
他的目光，落在赵清雪脸上。
那双深邃的眼眸中，此刻满是温柔。
“带她回去。”
“顺便——”
他收回目光，重新看向张巨鹿：
“和你们商量一下，大婚的事宜。”
张巨鹿沉默了。
顾剑棠也沉默了。
天启殿內，烛火摇曳。
紫檀木长案上，那盏青玉檯灯的光芒在夜风中微微晃动，將几人的影子投在身后的金砖地面上，拉得忽长忽短。
秦牧坐在皇位上，一手支颐，姿態慵懒。
他就那样坐著，仿佛这座离阳皇宫的正殿，与他养心殿的偏厅並无区別。
月白色的长袍在烛光下泛著温润的光泽，衣摆垂落在金砖地面上，与那象徵著离阳皇权的紫檀木长案形成一种奇异的和谐。
赵清雪站在他身后，与他相距不过三尺。
她就那样站著，月白色的衣裙在烛光下同样泛著柔和的光。
那双深紫色的凤眸，此刻正望著长案对面的两人。
望著张巨鹿。
望著顾剑棠。
望著她最信任的两位老臣。
张巨鹿坐在长案左侧的紫檀木圈椅上。
那张苍老的脸上，此刻没有愤怒，没有不甘，只有一种深深的疲惫。
那双锐利了一辈子的眼眸，此刻微微垂著，落在那张摊开的舆图上。
可那眼中，分明什么都没看进去。
他的手指，在袖中缓缓摩挲著。
那是他思考时的习惯。
摩挲的，是腰间那枚隨身携带的玉佩。
那玉佩是先帝赐给他的，上面刻著“忠”字。
三十年了。
这枚玉佩，他从没有离过身。
顾剑棠坐在长案右侧。
他的坐姿依旧笔挺，玄铁战甲在烛光下泛著冷硬的光。
可那双虎目，此刻却低垂著，落在自己那双沾著血跡的手上。
虎口处的伤口已经凝固，结成暗红色的血痂。
那血痂在他掌心，触目惊心。
他就那样看著，一动不动。
仿佛在看著什么遥远的东西。
对於这俩人的沉默，秦牧也不在意，而是收回目光，落在长案上。
那张舆图，此刻就摊在他面前。
舆图上，標註著离阳的山川河流，城池关隘。
那些他从未踏足过的地方，此刻就在他眼前。
很快，这些地方也將会属於大秦所有。
张巨鹿的目光，落在秦牧目光所看的地方，心中突然一跳，本能告诉他，必须现在转移话题。
於是他声音沙哑地问：
“陛下具体想谈什么”
秦牧看著他，轻轻笑了。
“谈什么”
他重复著这三个字，语气里带著一丝玩味。
然后，他靠在椅背上，姿態更加慵懒。
那双深邃的眼眸，落在张巨鹿脸上。
“张相。”
“朕方才听你们商量了半天。”
“又是聘礼，又是陪嫁，又是如何应对朝野，又是如何应对北境。”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“那咱们就从这些开始谈吧。”
张巨鹿沉默了。
他看著秦牧，看著那张含笑的、从容的脸。
心中，那刚刚压下去的不甘，又翻涌了一下。
聘礼。
陪嫁。
这些本该是离阳向大秦索要的东西。
这些本该是他们谈判的筹码。
可此刻，从秦牧口中说出来，却让他觉得——
好讽刺。
张巨鹿嘆了口气，声音依旧沙哑，却异常清晰：
“陛下想谈什么，臣便谈什么。”
秦牧看著他这副模样，眼中的欣赏又深了几分。
他没有再卖关子。
只是淡淡道：
“那就从聘礼开始吧。”
他顿了顿，目光落在张巨鹿脸上：
“你们离阳，想要什么”
张巨鹿的瞳孔，微微收缩。
他看著秦牧，看著那张认真的、毫无作偽的脸。
想要什么
他们想要的东西多了。
想要大秦割让澜沧江以东的三座城池。
想要大秦赔偿黄金百万两。
想要大秦承诺永不侵犯离阳边境。
想要——
可他知道，这些都不可能。
因为秦牧不是来谈判的。
他是来通知的。