第245章你们查不到，海上的事，陆上的人管不着
陈四不识字，口供是锦衣卫书吏代笔，但画押手印清淅。
上面写着，海潮帮在浙江宁波、台州一带有多处私港，货物上岸后走漕运夹带，或伪装成官仓存粮，分批运抵应天。
聚宝门外的永丰货栈，是他们在京城的三个囤货点之一。
“货栈掌柜呢？”
“姓孙，扬州人，在码头混了十几年。”吴德道，“缇骑赶到时，货栈正在连夜出货，三十多辆骡车堵在后巷。孙掌柜见势不对，想从后墙翻走，被弩箭射穿了腿。”
“押回镇抚司，刑具还没上全，就招了。永丰货栈明面上做南北杂货，暗地里专收南洋来的私货。倭刀、珊瑚、香料、药材，还有您之前见过的‘黄膏’。”
马淳眼神一凝。
吴德从油纸包里又抽出几页账册抄本，纸色发黄，字迹潦草。
“这是从货栈暗格里搜出的私账。用的是老式单笔记法，但条目不少。卑职粗略核过，去年一年，经永丰货栈进出的私货，折银不下五万两。”
五万两。
马淳心里算了一笔账。
洪武十六年，朝廷岁入大约两千万石粮，折色银不足三百万两。一个货栈的私货流水就占国库银近六十分之一，这还只是明面上的一条线。
“账上可见买家？”
“见不到真名。”吴德摇头，“多用代号。‘周先生’‘李东主’‘吴府’，还有几个标记，象是徽州盐商的暗记。但有一处要紧”
他手指点在账页边缘一行小字上。
“三月廿七，收黄膏十二坛，付周府。”
马淳盯着那两个字。
“周府？”
“已经查了。”吴德道，“应天府里姓周的官绅不下百户，但有财力一次吃下十二坛黄膏的，不过十来家。缇骑挨户暗访，第三日就锁定了户部清吏司一位姓周的员外郎，周炳昌。”
“正六品，管着浙江一带的粮税审核。缇帅派人盯了两日，发现他每旬必去一趟秦淮河边的‘醉仙楼’，每次都在二楼雅间‘听涛阁’，一待就是半日。”
马淳想起二牛绝笔信里那句“送给京中贵人用”。
“抓了？”
“本想放长线。”吴德脸上闪过一丝懊恼，“但前日夜里，周炳昌突然从后门出府，只带一个老仆，乘小轿往城外去。缇骑跟到观音门外一处野码头，那里停着条乌篷船。”
“船上跳下三个汉子，接应周炳昌上船。缇骑见状不对，立刻动手抓人。那三个汉子都是亡命徒，抽刀反抗，当场格杀两个，重伤一个。周炳昌见逃不掉，从怀里掏出个小瓷瓶就往嘴里倒。”
马淳闭了闭眼。
又是服毒。
吴德继续道：“缇骑掰开他嘴时，已经灌下去大半。是砒霜混了鸩毒，救不回来了。临死前，他只说了一句”
“说什么？”
“说‘你们查不到，海上的事，陆上的人管不着’。”
书房里静了片刻。
马淳缓缓道：“海上的事看来这海潮帮，根子扎得比想的深。”
吴德点头：“周炳昌一死，线索又断了。但镇抚司没停，顺着永丰货栈的往来账目，三天内抓了十七个相关人犯。有货栈伙计、漕运把头、车马行东主，还有两个在江宁县衙做文书的胥吏。”
他翻到册子后半部分，上面密密麻麻列着人名、职务、涉案情形。
“都是小鱼小虾，但咬出来的人不少。光是应天府内，涉走私的商号就有八家，暗地里都和海潮帮有银钱往来。最大的一家是‘隆昌布行’，东主姓吴，在城西有三处铺面，暗地里却做南洋苏木、象牙的买卖。”
马淳拿起那页名单细看。
隆昌布行、永丰货栈、顺昌车马行、江宁县衙户房一个个名字背后，是洪武十六年应天府暗处的一张网。
“这些人现在何处？”
“该抓的都抓了。”吴德道，“但消息走漏太快。缇骑赶到隆昌布行时，吴东主已经连夜乘船往镇江去了。”
“顺昌车马行的东主更绝，一把火烧了账房，自己吊死在梁上。江宁县衙那两个胥吏，一个投了井，一个在牢里撞墙，没救过来。”
马淳放下名单。
“也就是说，明面上能抓到的，都是弃子。”
“是。”吴德承认得干脆，“海潮帮行事狠辣，所有环节都用死士或黑户隔开。一旦事发，立即断尾。周炳昌这种六品官，说弃也就弃了。”
他抬头看向马淳，眼里有敬佩。
“但国舅爷当初那句话说得极准——人可动，货走不掉。正因缇骑咬着货栈这条线不放，才能顺藤摸瓜抓到周炳昌。否则光追刺客，早被他们牵着鼻子走了。”
马淳摇头。
“我只是站在他们的位置想。刺杀我，动静闹大，锦衣卫必然全力追查凶手。这时候，他们最怕的是什么？”
吴德沉吟：“怕我们查货。”
“对。”马淳道，“人命案查得再紧，终究是浮在面上的事。货不一样，南洋来的香料、药材、黄膏，要囤放，要转运，要分销。每一个环节都有人，有痕迹