一连整个月，沉恪都和蒲元、李密两人，忙碌在建设冶铁高炉的工地上。
直到三十天后，这座经由沉恪改良后的高炉终于建成。
蒲元站在高炉前面，仰头打量着这座，比寻常冶铁炉足足高出两倍的庞然大物，脸上的表情有些复杂。
“干了大半辈子铁匠活计，还真没见过这么大的炉子。”
沉恪站在旁边，同样仰头看着这座高炉。
炉身由耐火砖砌成，外面裹着一层厚重的黄泥做保温层。
炉子底部留了出铁口和排渣口，侧面开了进风口，连接着水力鼓风设备。
水车装在渠边，通过木质齿轮和连杆，带动两个大型风箱交替鼓风。
渠水一冲，水车便转动，风箱跟着一推一拉，呼呼地往炉膛里灌风。
这套设备蒲元调试了好几天，总算把风量稳定住了。
李密在旁边看了半天，一阵感慨：“敬初兄，蒲师，密还是第一次见识冶铁高炉建成，这座新建的高炉，比我以前见过的冶铁炉都要气派不少。”
沉恪笑着点了点头，他对这座高炉也颇为满意，转头看向蒲元。
“蒲师，炉子也建好了，水车也试运行了，铁矿石和木炭也备好了，您看今天能否开炉？”
蒲元没有立刻作答，他绕着高炉又转了一圈，拍了拍炉壁，俯身看了看出铁口的位置，最后才点了点头。
“可以了，让人装料吧。”
沉恪心里一阵激动，这一刻终于来了。
成败在此一举，这座高炉行不行，今天就能见分晓。
要是炉子出了问题，他这三十多天的功夫就打了水漂。
更关键的是，陈只那边对他的看法，恐怕也会出现变化。
正在沉恪思索的时候，蒲元已经开始指挥工匠，往炉膛里交替装入木炭和铁矿石。
一层木炭，一层矿石，中间还夹杂着蒲元特意配好的石灰石，用来吸附矿渣。
这个配比是蒲元根据沉恪讲解的原理，加之自己几十年的冶铁经验，反复斟酌后的决定。
装料完毕后，炉底的引火口被点燃，火焰迅速窜起，炉膛内的木炭开始燃烧。
与此同时，水车旁边的闸口被打开，渠水冲击水车叶片，水车缓缓转动起来。
连杆带动风箱一收一放，大股的风涌入炉膛，火势瞬间猛了起来。
从炉顶冒出的烟，由灰白色变成了深灰色。
炉壁外层的温度也在急速上升，站在三步远的地方，就已经能感受到一股明显的热浪扑面而来。
十个工匠这辈子也没见过这种阵仗，脸色好奇的望着炉身。
蒲元则是站在出铁口旁边，紧盯着炉壁的颜色变化。
这是他日积月累下来，判断炉温的方式。
可以通过耐火砖表面的色泽变化，来推算内部温度。
等半个时辰以后，炉膛内部的温度持续攀升，炉壁已经从暗红变成了亮红。
蒲元的额头上沁出一层细密的汗珠，但眼神却越来越亮。
“沉郎官，火候到了。”
蒲元低声说了一句，随即蹲下身子，用一根铁钎捅开了出铁口下方的封堵泥塞。
一股明亮的铁水，从出铁口流了出来。
这股铁水泛着橙红色，流动性极好，悉数流入事先挖好的沙模里。
沉恪盯着那股铁水，心中大定“成了！”
铁水的颜色和流动性，说明炉温已经达到了足够高的温度。
这比传统冶铁炉的半熔融状态完全不同，传统炉子温度上不去，出来的大多是海绵铁，得反复锻打才能使用。
但眼前这座高炉直接出了液态铁水，这意味着铁料的纯度和可塑性，都远超目前，蜀汉任何一座冶铁作坊的产出。
蒲元同样盯着那股铁水，双手微微发颤。
他干了一辈子铁匠，见过最好的铁水也不过如此。
但那是用十几个壮劳力轮流拉风箱，耗费整整一天才能达到的效果。
而眼前这座高炉，从点火到出铁，才用了不到一个时辰。
“好铁，这是好铁！”
蒲元因为激动，声音都有些沙哑。
旁边的工匠们也围了上来，看着沙模里逐渐冷却的铁水，一个个脸上都露出了难以置信的表情。
“蒲公，这出铁的速度，比咱们以前的炉子快了五倍不止。”
工匠们看着这座高炉，脸上的震惊一览无馀。
五倍是什么概念？
以前一座冶铁炉，靠人力鼓风，一天能出个一千斤铁料就算不错。
现在这座高炉用水力鼓风，一天下来出个两千多斤，恐怕都不成问题。
而且关键是省人工，以前需要十几个壮劳力轮流拉风箱，累死累活一整天。
现在只要水渠里有水，水车就能给风箱提供动力，炉子可以从早烧到晚，根本不需要人去拉。
这等于是把冶铁这件事情上面，最耗费人力的一个环节，直接用水力替代了。
蒲元蹲在沙模旁边，用铁钎敲了敲已经冷却成型的铁锭