“沉郎官，误会，这都是误会啊！”
军曹这下是真的慌了，杜桢只是让他来叼难沉恪，自己可不想玩命。
真要是眈误了姜维北伐军需，再背上个勾结盗贼的罪名，杜家可以推得一干二净，他的人头可就保不住了。
正当关口僵持不下时，城门方向忽然传来一阵急促的马蹄声。
片刻后，一辆制式简朴的青辎车，在几名县卒的护送下匆匆赶到。
车帘掀开，走下一个年约三旬，面容清癯，眼神却极显刚毅的官员。
此人身着县丞官服，刚一落车，便对那名军曹厉声斥责：“混帐，朝廷尚书郎奉陛下谕旨督建高炉，汝等什么时候，连尚书台的符节都不认了？还不给我退下！”
那军曹见到来者，立刻躬身行礼，口中连连道饶：“常县丞，非是我等寻事，实在是杜都尉有令，说是让我们在这里检查入城人员。”
看到这一幕，沉恪已经猜到，来者应该是李密提到过的临邛县丞常勖。
这个军曹还想辩解几句，但在常勖的一道冷眼下，赶紧灰溜溜退到一旁，不敢再多说一句。
沉恪这时候也看明白了，杜桢在临邛虽然势大，但这地方行政毕竟还是归县衙管，常勖来得正是时候。
解决了这档子事，沉恪也收起符节，跳下马车，整理了一下衣冠，笑着迎上前去。
“在下尚书郎沉恪，见过修业兄。
出发前，令伯兄便一再对吾提起，说临邛县丞常勖，乃季汉少有的刚正之臣，今日一见，果真名不虚传。”
常勖微微一怔，随即反应过来，沉恪口中的“令伯”便是李密。
他那原本紧绷着的脸，顿时缓和了下来，眼中闪过一丝笑意，还礼道：“原来是朝廷派遣过来的沉郎官，在下此前也有所耳闻，说是朝廷要来临邛新建一座冶铁高炉，没想到派来的沉郎官如此年轻。
吾若是猜的不错，沉郎官应该和李密，李令伯相熟吧。”
“此事说来话长，我们先进城，随后再叙。”
看着常勖，沉恪抬了抬手，笑着开口。
常勖看了沉恪一眼，见这位年轻的尚书郎神色自若，并无半分初涉地方的徨恐，心中对沉恪的评价又高了几分。
他侧过身，招手唤来几名手底下的县卒，吩咐起来。
“前头开路，护送尚书台公交进城。
要是再有不开眼的人阻拦，一律以延误军机罪论处。”
有了常勖这位县丞亲自带路，沿途自然无比畅通。
沉恪一行的马车和牛车，隆隆驶入临邛城内。
进城路上，沉恪从车窗看出去，临邛城内街道不算宽敞，但往来行人还算密集。
街巷两旁，隔三差五就能看到打铁铺子的招牌，叮叮当当的敲击声从各处传来。
因为有铁矿的原因，让这座小城一直和冶铁脱不开关系。
马车走了莫约一盏茶的工夫，便在临邛县廷前停了下来。
沉恪落车时，常勖已经率先一步，在台阶前等侯。
“沉郎官，先到县廷歇一歇脚，我已差人去告知县令了。”
“有劳修业兄。”
沉恪跟着常勖往里走，低声问了一句：“方才那些兵卒，我看是县廷的士卒，杜桢怎么能指挥得动？”
常勖思索了下，才压低嗓音，低声说了起来：“临邛因铁而兴，又因冶铁而成为朝廷重点关注的大县，盐府的典曹都尉权柄自然要高一些。
虽说典曹都尉的品秩与吾等相同，但运输盐铁这等国之重器，自然需要士卒保护。
外加之本县县令性情温和，对这些事情，一向睁只眼闭只眼。
长此以往，杜桢也就能指挥得动县廷内的士卒。”
沉恪听出了常勖的言外之意，所谓性情温和，翻译过来就是这位县令不想惹事。
杜桢在临邛经营八年，县令能坐稳这个位置，多半就是靠着不得罪人。
两人进了县廷，穿过前院，到了正堂旁侧的屋内。
常勖让人上了一碗温热茶汤，沉恪坐下喝了一口，才把李密的书信从怀里取出来递过去。
“这是令伯兄托我，带给修业兄的书信。”
常勖接过书信，展开看了一遍。
信件不长，看完之后常勖将随即郑重收起，面色比方才又和煦了几分。
“令伯在信中提到，沉郎官此次来临邛督建高炉，是为了提升我季汉的铁料产出，减轻北伐将士的军需之困。”
“不错，这便是在下此行目的。”
沉恪放下茶盏，看着常勖，徐徐开口：“蒲元大师和我一起改良的新式高炉，日产生铁可达两千馀斤。
建成之后，不但能缓解前线兵器甲胄的短缺，还能省下大量壮劳力。
如今临邛矿山上，用的全是人力鼓风，一座炉子光是拉风箱，就要十几个壮汉轮换。
新式高炉改用水力，能将这些大多数壮劳力节省下来。”
常勖听到能缓解前线甲胄短缺，眼神明显动了一下。
沉恪看在眼里，心里暗暗点头。