此忧虑仅你我得知，万勿分享他人。”“贵人知奴不会。“他道：“在禁中当差，纵使踏进鬼门关，也不能松了牙关。”
“因禾苗之故，牵连洪甫与李婵，我对黄门有愧，家人已将财帛送去南阳犨县，供养其老母兄姊。然人死不能复生，此情总是难以偿还。”郑众紧咬住唇，喉结飞快滚动一下，有些哽咽道：“自初进永安宫来，奴已失去三位故友。我等不过乡间粗鄙之童，为人奴婢，随遇而安，君侯府主宽和，便好讨生活，反之则命如蒲草。奴如今得以跟在殿下和贵人身边，慰喜交集。”
“挺起腰来。"我抬手摁在他弯曲的脊骨上：“小五年幼，黄门年少，你往后要保护他、代表他，合该昂首挺胸。除了陛下和太后外，不要轻易向任何人卑躬。”
在命令下，他清瘦抽条的躯干缓缓直立，如新生的枝芽般生长，快要超出我的个头。这两年来，郑众的模样舒展了不少，我又与他一向投契，小五身边需要一个合适的宦官随侍，等孩子逐渐长大，也会信任心善而年少沉稳的郑众，多有利好。
我们步行回到玉堂殿时，刘庄已经在内室更衣，郑众将小五安置午睡，我则回到刘庄身边用饭。他将头上的高冠换回爵弁，身着常服坐在案前不停喝茶，我寻思这些西南来的散茶也不是什么好味的珍品，便提醒道：“陛下别饮太多，午膳都还没用。”
“议郎赘言无比。"他不耐烦地闭眼：“北起晋阳，东起赵郡，征辟的郎官大多口音不正，其言晦涩难懂，半个时辰能议完的事，我等互相传译费了一半时辰。”
我笑道：“各郡恢复察举才多久，况且也不是全天下都说官话，等旧典逐渐恢复，郎官们的口音就都归整了。”
屏风外的曹缃通报进入，手中捧着一只圆盖云气纹漆奁，端正摆在了远处的条案正中。由于呈给餐饭的内侍很多，他的出现并不突兀，只是既有物件却不递给皇帝过目，不禁引起我的注意。刘庄同样目睹，却没有主动向我告知这只盒的内容。
“谒者通报了西宫，待母后小憩结束，卿和炟儿可与我同往。”我道：“那陛下也要陪妾和炟儿午睡。”
刘庄点头答应，起箸用饭，我胃口不大好，便只食用煮菽和盐渍干葵。刘庄抬手将自己案上的鱼酱蒸括楼端来，把那盘清水煮菽挪开交给曹缃，正经夸赞道：“年内熟成最早的一批瓜，连瓤都极面软，卿食之或能开胃。”“妾不爱吃熟括楼。“我拒绝道：“陛下不必关注妾，廷议劳累，速用饭吧。刘庄比我敏感得多，盯着那盘被退回的括楼看了半响，忽然毫无前文地问道：“卿是在为西域穹隆之事不悦吗？”
我诧异地扶了扶发髻，好一会儿才想起高衍为阴贵人孕期寻瓜的事，他不提倒罢了，一提反令我有股无名火冒起，不知如何回话，只将筷放下，唤身边黄门端盏清水为我解渴。
刘庄大抵不会察觉起错了话题，只会认为自己当真猜中了我的所想。席间一时寂静，我不断遮面喝水掩盖不悦，直至大约一刻钟后，我欲避席前往更衣，他才忽然说道：“卿妊娠不易，若有所求，务必告朕知晓。”我把握他的态度，重新坐上支踵，不禁哽咽：“除过一些板栗、含桃与河蟹之外，妾没向您要过什么珍稀之物，每日两食不过麦饭饼饵甘豆羹，竟反倒令陛下误会，认为禾阳会为此和阴贵人争风吃醋。妾深知农稼不易，汉使奔波转运不易，您将妾看作什么？”
曹缃等人领命退出后殿，刘庄使我将头枕在他颈间，轻声答道：“卿做事一向亲善妥帖，正因看在眼中，才期望卿提些要求。正如那些甜食蔬果、桂袍步摇、曲裾直裾，朕愿意满足。”
我的哭泣逐渐停了，他又道：“与绶儿打交道不易，要为卿记一份功劳。黄门署长向朕呈报，说她今日出阙门时神情宽和，心情甚好。”“公主无非想要日子安生些，有个孩子打发寂寞，可阴丰不肯。”“阴丰混账。“刘庄道：“中元元年，阴就为他向先帝求了羽林左监一职，即便是个正经公干，也做得不称心。父皇因绶儿之故纵容他，朕却不甚看得上他。我适时中止了这个话题：“既然公主肯欣然放过，陛下不如先例行责问，留他们再磨合些日子。倘若实在行不通，依照公主的想法再议。”刘庄点头称可，我离开他身边，走进帷幄为午睡准备。小五的瞌睡比一般婴孩要多，待我们小憩结束、尚书仆射向刘庄交付新一批台阁处理好的绢帛、竹简后，郑众才抱着孩子姗姗来迟。乘舆将我等送至西宫，谒者先行，常侍黄门紧随到嘉德殿前止步，伏地为刘庄脱下赤舄，留我们二人进入。太后被女御搀扶至屏风前的坐垫边，她细眉弯目，高发露髻，独留一只细长的骨簪，身着绛紫苎麻绕襟深衣，雍容华贵。刘庄开口唤母后，我则躬身拱手，站在原地行了个标准无比的揖礼。
阴太后慈和地令我起身，冲曹缃挥手招呼道：“来，将炟儿给我逗弄逗弄。”
小五靠在祖母怀中打哈欠，阴太后居东而坐，刘庄与我分别南、北向坐，嘉德殿里的黄门女使来回走动着端盏奉茶、摆放支踵和凭几，侍候刘庄擦手脱衣。宫里的食令将两只直径约一柞宽的陶釜呈到我们案前，尚未开盖，然气味十分浓郁。阴太后柔声介绍道：“子丽喜欢葵菜，