特雷迪加庄园坐落在拉內利山以北的一片缓坡上，它屹立在四周落寞的雪地上，仿佛寒冷荒野中的孤独堡垒。

马车晃晃悠悠地开进庄园，理察和拉姆齐对面而坐。

拉姆齐爵士戴了一顶新的帽子，他的鬍鬚也精心修剪过了，不再像在山上时那样蓬乱。

理察点了点头，把他的话记在心里。

马车在正门前停下，车门被侍者拉开，他引领著二人走上门前光洁的石阶。

正门的壁炉里燃烧著整根的原木，空气里瀰漫著松脂的香气，烛台上点著些细长的乳白色蜡烛。

成排的男僕戴著白手套，端著银盘，上面放著醒酒器和几只高脚杯。

有的站在壁炉旁边，手里拿著一把铁钳，隨时准备给炉膛里添加木柴。

正厅的墙上掛满肖像画，从天花板的石膏线一直掛到护墙板的边缘，最上面那几幅已经稍有发黑，油画的表面布满龟裂，成了些模糊而暗沉的色块。

理察还没有来得及细看，身后传来了脚步声。

两个男人从楼梯上走了下来。

前面的那位留著银色的捲髮，从额前向后梳去，露出宽阔而光亮的额头，像一头暮年的雄狮。

他留著经典的连鬢胡，穿著一件深黑色的双排扣长礼服，拄著一根金头手杖。

他已经年近八十，可他的神色却没有一丝老態，只是膝盖有些微微地颤动。

他的身后跟著一个年轻男子，三十岁上下，稜角分明的脸高高抬起，八字鬍两端向上翘起。

毫无疑问，他就是摩根家族的次子，戈弗雷·摩根。

查尔斯走到拉姆齐面前，伸出手。

拉姆齐握住他的手，两个人同时欠身，动作的幅度都不大，但尤为郑重。

“欢迎来到特雷迪加庄园，拉姆齐爵士。”查尔斯的声音听上去没有想像中那么有威严，反而像是一个久经磨练的商人。

而拉姆齐的嗓音还是那样洪亮：“感谢您，特雷迪加男爵。您本不必邀请我们来您的庄园的。”

查尔斯笑道：“哪的话，女王陛下的臣子来到威尔斯，我有必要尽好地主之谊。”

拉姆齐侧过身，把手朝理察的方向一展：“这是我的学生，理察·布莱恩。”

理察上前一步，浅鞠一躬，伸出手。

“您好，男爵，见到您是我的荣幸。”

查尔斯简短地握了握他的手，开口说道：“拉姆齐爵士在信中提过你，欢迎。”

说完，他朝走廊的方向偏了一下头：“二位请。

理察转过身，看向站在查尔斯身后、全程没有说过一句话的戈弗雷·摩根。

他的胸脯挺得比他父亲还高，脸上却掛著怀疑的表情，他盯著理察看，若有所思地捏著八字鬍。

理察扭过头，跟在拉姆齐身后走进走廊。

不过他注意到，走在前面的查尔斯和儿子之间保持著距离，他们没有並排行走或者交谈，甚至没有眼神接触。

父子之间那种疏离感，像克莱达克冰冷的河水，横亘在两个人之间。

理察知道为什么，这也是他这次谈判的筹码之一。

餐厅在走廊的尽头，两扇橡木门敞开著。 里面的长桌上铺著雪白的桌布，上面是成排的银质烛台。男僕们站在椅背后，尊敬地为他们拉开椅子。

几人分主次落了坐，理察就坐在戈弗雷的对面。

很快，侍者端上了野鸡汤和鹿肉，拉姆齐切了一块野鸡，送进嘴里。

接著端起面前的波特酒，朝查尔斯举了一下杯，查尔斯也举起杯，两个人同时抿了一口。

拉姆齐用餐巾擦了擦嘴角，开口问道：“怎么没见到您的三儿子，弗雷德里克？”

“他在纽波特的宅子里，准备教区的演讲呢。”查尔斯说，“我听说最近尤为顺利。”

戈弗雷將叉子上的鹿肉咽下，眯著眼睛看向理察。

“忙的都没空来吃一顿晚餐。”他说。

餐桌上的气氛凝固了一瞬。

蜡烛的火苗在穿堂风里晃了一下，男僕们站在椅背后，一动不动，目光平视前方，像什么都没有听见。

查尔斯脸上的笑意消失不见，似乎对戈弗雷的插话並不满意，他的手指在桌面上轻轻敲了一下。

“给我讲讲吧，拉姆齐爵士。”查尔斯故作从容地问，“你们这次研学，都在搞些什么名堂？”

拉姆齐放下刀叉：“没什么新鲜的，主要是带理察到处走走看看，他是我见过的最有天分的学生之一。”

理察微微頷首：“您太过奖了。”

戈弗雷把叉子放下，靠在椅背，再次开口道：“不必过谦，布莱恩先生，既然拉姆齐爵士，这位地质学的权威都对您讚赏有加，不如您就给我们讲讲这次考察的主题吧。”

“但別太学术，”他的话里带著一丝讥讽，“毕竟我们比不上您博学。”

理察轻轻笑了一下：“既然您都这样说了，我就避开那些泥盆纪、奥陶纪这类拗口的词。毕竟，谁在乎亿万年前发生了什么呢？”

他顿了一下。