上回书说到，刘老侯爷巡视五城，文试武试齐开张，摆下英雄擂，广招天下能人。
甭管你是庙堂上写折子的，还是街面上耍拳脚的，只要手里有活儿、心里有胆儿，都恨不得一头扎进侯府挂个名。
那可是祖坟冒青烟、族谱单开一页的荣耀。
今儿个，轮到明川城压轴。
日头还没爬到正当中，码头这片已经塞得满满当当，人脑袋挨着人脑袋，从武试场子往外铺开，里三层外三层，翻来复去全是人。
靠里的踮着脚尖往前凑，靠外的踩着石墩子伸脖子，连茶楼二楼那几扇窗户都扒满了看客，一个窗户眼儿里塞三颗脑袋，老板急得直喊“窗户不承重”。
就这阵仗里，他们看见了楚岚上台。
外地人听见楚岚这俩字，可能还得琢磨琢磨是谁。
但在明川，您随便从街上拽个还流鼻涕的小毛头，蹲下来问他：“认不认识清祟卫那位楚校尉？”
这孩子立马得把手里糖葫芦往胳肢窝一夹，有模有样比划两下，嘴里还自带配音，说楚岚是大英雄，斩杀冷老妖婆为明川百姓报仇的大英雄。
一点不夸张。
清祟卫是什么地方？那是夜巡荒郊、日走阴巷的军队。
这地方基本以男儿为主。
楚岚一个女人家，不光扎进去了，还一路干到司贸校尉，手底下那群大老爷们，个顶个都是刺头，谁服过谁？
可到了她跟前，老老实实听令，大气不敢多出一口。
您说这份本事，是老天爷赏的，还是她自己一剑一剑劈出来的？
请细品。
所以今儿个，看见楚岚往侯府门客选拔的台前一站。
那些外地来的乡里别，不认识楚岚，还有人嘴皮子一撇，话里带刺儿，说什么女流之辈，上不得台面。
这些话一入明川父老乡亲的耳朵，都是都不干了。
“楚校尉拿甲等，稳稳的！”
“甲等？那算个啥？我看得超甲等！”
“咱明川的脸面，今儿全搁楚校尉一人身上了！”
一人一句，嗓门越拔越高，谁也不肯落下风。
整个码头，热闹如过年开锣，连江面上的水鸟都给惊得扑棱棱飞起一片。
可这热闹底下，埋着另一条线。
众人不知，楚岚自己也不知晓。
刘老侯爷为何偏偏把明川搁在最后一站？
根子，得往京城扒。
周枫，那人精，早就在刘盈面前露过脸。
对，就是如今这位巡视五城的刘老侯爷。
那回碰面，周枫话说得轻巧，闲谈着就把楚岚这名字递了过去。
递名字做什么？明面上不显山不露水，暗地里，却是给楚岚铺一条路。
楚岚什么底子？寒门，白板一块。
一个女人，没靠山没根基，能在清祟卫拼到都司，那已是祖坟冒了青烟。
再往上？难。
政敌都不用费什么心思，把她履历往桌上一拍，随便挑两句，出身卑贱，难堪大任，就能把她钉在原地动弹不得。
这世道，门第压死人，本事再硬，矮人一头就是矮人一头。
可周枫这只老狐狸，早把这一步算进了骨子里。
他设这个局，就是要让楚岚借刘侯爷这道门，把她那身出身洗得干干净净。
你政敌不是能说吗？行。
你往侯府身上嚼一句舌根试试？刘老侯爷那把裂地刀，劈人可从来不看黄历。
这就叫，借侯府的门坎，堵天下人的嘴。
高，是真高，损，也是真损。
可架不住，管用啊。
当然，这盘棋楚岚不知道，台下那帮扯着嗓子喊好的更不知道。
他们就知道一件事：今儿个有热闹，天大的热闹。
楚岚往台上这么一站，手一伸，攥住裂地刀的刀柄。
台下“哗！”地一下，开了锅，欢呼声浪头一个接一个往上拱。
旁边茶楼窗户里那几个脑袋，激动得差点栽下来。
这时候，侯府管事那位文官，不紧不慢抬了抬手，往下压了压。
那意思：诸位，稍安勿躁。
裂地刀。
这玩意，来头硬。
刘盈刘老侯爷，南征北战半辈子，这把刀底下砍过的脑袋，比菜市场整条街卖过的西瓜还多。
刀身乌沉沉一片，往日光底下一摆，不反光，反寒气。
大白天瞅一眼，后脊梁先凉半截。
规矩倒简单：拿，拿起来，拿稳了，拿高了，分高。
可别以为光有把傻力气就成。
这刀上头，盘着刘侯爷几十年攒下来的刀意，美其名曰“杀意”。
你当握的是刀？你握的是一座万人坑。
心思稍微晃一晃，指尖刚碰刀柄，腿肚子先给你拧成麻花，魂都吓出窍。
前四座城，多少自诩爷们的主儿，上去一伸手，脸刷就白了，直往回抽。
有的当场瘫地不起，有的好面子死撑不放，撑到后来眼白一翻，就地躺平。
丢人，丢到姥姥家。
所以楚岚伸手握刀那一刻，台下静了。